Willi Schaeffers

Nacido en Gorzów Wielkopolski, en la actual Polonia, y también conocido como Willi Schäffers y Willi Schäfers, era hijo de un periodista. Criado en Berlín, asistió al Realgymnasium en Seesen, donde con quince años de edad organizó un cabaret con estudiantes.^[1] Actuó por vez primera en el año 1902, en teatros ambulantes de Prusia y Silesia. Fue alumno de la escuela del Düsseldorfer Schauspielhaus, bajo la dirección de Louise Dumont, formando parte después de la compañía del Stadttheater de Poznan. En esa época Schaeffers conoció al artista de cabaret Rudolf Nelson, con el cual mantuvo una relación profesional de 17 años.

Schaeffers, que vivía desde 1909 en Berlín, empezó a actuar en esa época como artista de cabaret, actuando también como invitado en Hamburgo y Múnich. En 1910 llegó su primer trabajo en el cine mudo, pero en la Primera Guerra Mundial hubo de acudir al frente. Tras resultar herido, trabajó como artista en hospitales y cuarteles.

Inmediatamente después del fin de la guerra reapareció en los escenarios berlineses, actuando principalmente en los géneros de la opereta y la revista. En 1928 recibió el Anillo Harry Lamberts-Paulsen en reconocimiento a sus actuaciones en el cabaret. Schaeffers fue sobre todo conocido como animador del Kabarett der Komiker, el cual dirigió entre los años 1938 y 1944.

En la época del nacionalsocialismo se portó de manera oportunista. Se debate si era únicamente un simpatizante, o si era realmente un Mitläufer (un seguidor convencido) de los Nazis.^[2]

Schaeffers hizo diferentes actuaciones de reparto en producciones cinematográficas. Se especializó en la caricatura de personajes poderosos, como ocurrió con su personaje del emperador de China en Prinzessin Turandot.

Willi Schaeffers falleció en Múnich, Alemania, en el año 1962. Fue enterrado en el Cementerio Friedhof Heerstraße de Berlín. Tuvo un hijo, Peter, que fue productor y editor musical.