William George Browne

En 1885, fue enviado al Oriel College de Oxford y, tras recibir una modesta herencia de su padre, dejó la universidad y se entregó por entero a las actividades literarias. La fama del viajero James Bruce y los primeros descubrimientos realizados por la African Association le decidieron a convertirse en un explorador del continente africano. Primero fue a Egipto, alcanzando Alejandría en enero de 1792. Pasó algún tiempo visitando el oasis de Siwa en busca del oráculo de Júpiter Amón, donde históricamente se localiza la tumba de Alejandro Magno, y empleó el resto del año en estudiar árabe y examinar las ruinas del antiguo Egipto.

En la primavera de 1793, visitó la península del Sinaí y en mayo se dirigió a la región de Darfur, uniéndose a la gran caravana que año tras año marchaba a través del desierto egipcio hacia Sudán. Este fue su viaje más importante, en el que adquirió gran variedad de información original. Pero fue detenido a la fuerza entre 1793 y 1796 por el sultán de Darfur, pasando penurias sin cuento por no poder realizar su propósito de regresar a través de Etiopía, conocida entonces como Abisinia. Pudo volver a Egipto sin embargo con la caravana de 1796 y pasó después un año en Siria; no llegó a Londres sino en septiembre de 1798. Escribió el único libro que llegó a publicar en vida, Travels in Africa, Egypt and Syria (1799; 2.ª ed. aumentada en 1806), donde, entre otras curiosidades, explica la costumbre musulmana de la clitoridectomía.

En 1800, Browne volvió a dejar Inglaterra y pasó tres años visitando Grecia, partes de Asia Menor y Sicilia. Una vez más, en 1812, emprendió una expedición al este con el propósito de penetrar en Samarcanda e investigar las regiones más interesantes de Asia Central. Pasó el invierno en la costa turca de Esmirna y, en la primavera de 1813, viajó a través de Asia Menor y Armenia; pasó una breve temporada en Erzurum y llegó el 1 de junio a Tabriz. Sobre el final del verano de 1813 abandonó Tabriz para dirigirse a Teherán, con la intención de seguir avanzando después hacia el este, pero fue asesinado por el camino. Se cree que algunos huesos que se encontraron después son suyos y fueron enterrados junto a la tumba de un explorador francés anterior, Jean de Thévenot.