Muy poco e impreciso es lo que se puede saber sobre su persona. Nacido hacia el año 1332 en Ledbury, cerca de los pantanos galeses, y muerto entre 1338 y 1400, parece que fue un hijo, ilegítimo acaso, de Eustace de la Rokayle, y fue investido de órdenes menores, sin nunca llegar a ser ordenado sacerdote. En su madurez marchó a Cornhill, en Londres, con su esposa Kit, de la que tuvo una hija, Nicolette.
Pedro el Labrador, de título completo La visión de Guillermo sobre Pedro el Labrador, junto con la vida de Do-Well, Do-Bet y Do-Bes, es un poema alegórico y satírico en inglés medio, escrito en verso aliterativo sin rima. El poema, en dos partes, da cuenta en la primera del autor, quien se presenta como Longe Wille (Guillermo el Largo), y de un sueño que tuvo al caer rendido cerca de las colinas de Malvern, en Worcestershire, donde aparecen gentes de toda laya (mendigos, trabajadores vagos, clérigos abusones, frailes codiciosos, jueces corruptos...) junto a personajes alegóricos como Engaño, Corrupción, Conciencia o Teología. En la segunda narra tres visiones o sueños; la primera de Do-Well (Obra-bien), la segunda de Do-Bet (Obra-mejor), y la tercera de Do-Bes (Obra del mejor modo).[1] El texto critica a todos eclesiásticos de su tiempo sin distinciones, y desidealiza en cierto modo el mundo de Chaucer, su contemporáneo.[2] Probablemente simpatizaba con el movimiento lolardo o la literatura goliardesca. Lo cierto es que el poema fue tan popular que originó la llamada tradición de Piers Plowman, compuesta por unas 14 obras poéticas y en prosa diferentes que abarcan aproximadamente la época del lolardo John Ball (fallecido en 1381) y la Revuelta Campesina de 1381, hasta el reinado de Isabel I y después. Todas estas piezas presentan uno o más personajes, y típicamente a Piers / Pedro, del poema de William Langland.
Hay tres versiones de la obra de Langland poema (1362, 1377 y 1392-1398), pero probablemente solo la primera, de 2500 versos, se le puede adjudicar, por más que unos estudiosos le hayan atribuido las tres, y otros las repartan entre cinco autores diferentes. También en verso aliterativo, se le ha atribuido la autoría de Ricardo el Inefable (1399), un ataque al reinado de Ricardo II de Inglaterra; pero las semejanzas de estilo que se aprecian se deben probablemente al influjo del poema de Langland.
