William P. Rogers

Rogers nació el 23 de junio de 1913 en Norfolk, New York.^[1] Tras la muerte de su madre, Myra Beswick, al comienzo de su adolescencia fue educado por sus abuelos en el pueblo de Canton, donde se graduó de la escuela secundaria en 1930. Asistió a la Universidad Colgate y posteriormente asistió a la Universidad de Cornell, donde fue editor del Cornell Law Quarterly.^[2] Obtuvo su licenciatura en Derecho en 1937, graduándose quinto de su clase de 47^[3][4]  como miembro de la Orden de la Cofia, aprobando el Colegio de Abogados de Nueva York ese mismo año.^[5][1]

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Después de haber trabajado durante aproximadamente un año como abogado en un bufete de abogados de Wall Street, se convirtió en fiscal de distrito adjunto en 1938 y fue designado por el fiscal de distrito Thomas E. Dewey para un grupo de trabajo de 60 hombres destinado a erradicar el crimen organizado de la ciudad de Nueva York.

En 1942, se incorporó a la Armada de los Estados Unidos en la que sirvió a bordo del barco USS Intrepid durante la batalla de Okinawa.^[6]

En 1950, Rogers entró en el consejo de administración de la firma jurídica "Dwight, Royall, Harris, Koegel & Caskey" más tarde denominada "Rogers & Wells" y después "Clifford Chance Rogers & Wells", en cuyo bufete de abogados trabajó hasta su muerte. En 1953, Rogers se incorporó a la administración del presidente Dwight David Eisenhower como Fiscal general adjunto (Deputy Attorney General). Como fiscal general adjunto, Rogers tuvo algún papel o conocimiento en el proceso que condujo a la ejecución de Julius y Ethel Rosenberg por espionaje.^[7] Participó en la Crisis de Integración de Little Rock, en el otoño de 1957, en la Escuela Secundaria Central de Little Rock, Arkansas . En ese cargo, colaboró con Osro Cobb , fiscal federal del Distrito Este de Arkansas , para implementar las órdenes federales y mantener la paz en la capital. Cobb recordaría en sus memorias que Rogers lo llamó para hablar sobre la posibilidad de violencia: «Nuestra conversación fue algo cautelosa. Nunca había recomendado el uso de tropas federales, y Rogers me preguntó si las consideraba necesarias. Le dije que esperaba que no. Entonces, para mi sorpresa, dijo: 'Ya están en camino'».^[8]

Rogers se desempeñó como Fiscal general (Attorney General) de 1957 a 1961. Continuó siendo un asesor cercano del vicepresidente Nixon durante la administración de Eisenhower, especialmente durante las dos crisis médicas de este. Rogers asumió el cargo tras la renuncia de su superior, Herbert Brownell Jr. , quien había trabajado para implementar la desegregación en la Escuela Secundaria Central de Little Rock. En 1958, Little Rock cerró sus escuelas públicas durante un año para oponerse a una mayor desegregación exigida por el gobierno estadounidense. En aquel momento, Rogers declaró: «Parece inconcebible que un estado o una comunidad prefiera cerrar sus escuelas públicas antes que acatar las decisiones de la Corte Suprema».^[9]

En 1959, Martin Luther King Jr. elogió a Rogers por defender la integración de una escuela primaria en Alabama que había excluido a los hijos del personal militar negro.^[10]

Tras la administración de Eisenhower, Rogers regresó a su bufete, ahora renombrado como Rogers & Wells, donde trabajó hasta principios de sus ochenta. Desempeñó un papel importante en el caso New York Times Co. contra Sullivan, de 1964, ante la Corte Suprema. De 1962 a 1963, Rogers fue jefe del Consejo Federal de la Ciudad, un grupo de líderes empresariales, cívicos, educativos y otros para el desarrollo económico en Washington D. C.^[11]

Desde el 22 de enero de 1969 hasta el 3 de septiembre de 1973, desempeñó el cargo de Secretario de Estado del presidente Richard Nixon. Nixon desconfiaba desde hacía tiempo del Departamento de Estado, al que había acusado, durante la administración de Truman, de estar compuesto por diplomáticos liberales con un espíritu anticomunista insuficiente, responsables de la "pérdida de China" en 1949.^[12] Dado su desagrado por el Departamento de Estado, Nixon, al asumir el cargo en 1969, quiso dirigir su política exterior a través del Consejo de Seguridad Nacional, en un intento de marginarlo.^[13]

Nixon había seleccionado a un ambicioso profesor de ciencias políticas de Harvard, Henry Kissinger, como su asesor de seguridad nacional, quien pronto se convirtió en su principal asesor en asuntos exteriores.^[13] Nixon eligió a Rogers como secretario de Estado porque desconocía por completo la política exterior y era improbable que defendiera los intereses del Departamento de Estado.^[13] El día de la toma de posesión de Nixon, el 20 de enero de 1969, Rogers recibió un extenso volumen con un resumen de los principales problemas mundiales, escrito por los principales expertos del Departamento de Estado, para informarle sobre su nuevo cargo. Esto le llevó a comentar sorprendido: "¿No esperas que lea todo esto?".^[14] La ignorancia de Rogers en materia de política exterior y su reticencia a defender los intereses de su departamento llevaron a que el Departamento de Estado quedara relegado a un segundo plano bajo su dirección, con Kissinger tomando decisiones importantes sin la participación ni el conocimiento de Rogers.^[13]

Kissinger dijo más tarde sobre Rogers: "Pocos secretarios de Estado pueden haber sido seleccionados debido a la confianza de su presidente en su ignorancia de la política exterior".^[15]

En febrero de 1969, Nixon comenzó a discutir planes para bombardear las bases del Viet Cong y Vietnam del Norte justo al otro lado de la frontera con Camboya, lo que Rogers consideró imprudente, advirtiendo que tal ofensiva de bombardeo podría dañar las conversaciones de paz en París.^[16] El 16 de marzo de 1969, Rogers asistió a una reunión en la Casa Blanca donde Nixon discutió la Operación Menú, los planes para bombardear Camboya en secreto.^[17] Aunque los expertos del Departamento de Estado declararon que la principal fuente de armas para el Viet Cong era la Ruta Ho Chi Minh que bajaba desde Vietnam del Norte a través de Laos, no Camboya, Rogers no había leído sus evaluaciones.^[17] En la reunión del 16 de marzo, Rogers ofreció la oposición más tibia al plan de bombardear Camboya, que comenzó al día siguiente.^[17]

Uno de sus objetivos notables fue iniciar esfuerzos para una paz duradera en el conflicto árabe-israelí mediante el llamado Plan Rogers el 3 de diciembre de 1969. Sin embargo, a lo largo de su mandato, su influencia se vio limitada por la determinación de Nixon de manejar la estrategia crítica de política exterior y su ejecución directamente desde la Casa Blanca a través de su asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger.

En la noche del 21 de febrero de 1970, Kissinger se reunió por primera vez en secreto con el diplomático norvietnamita Le Duc Tho en una casa en un suburbio de París, iniciando una nueva serie de conversaciones que eran independientes de las conversaciones de paz oficiales en París.^[18] Kissinger solo informó por primera vez a Rogers de las conversaciones secretas en París paralelas a las conversaciones oficiales en febrero de 1971, un año después.^[19] El 23 de marzo de 1970, Rogers dijo a la prensa que Estados Unidos tenía el máximo respeto por la "neutralidad, soberanía e independencia" de Camboya, declarando categóricamente que no había planes para invadir Camboya.^[20] En la misma conferencia de prensa, Rogers declaró: "No anticipamos que se haga ninguna solicitud" de ayuda del nuevo gobierno de Lon Nol.^[21] Sin que él lo supiera, Nixon y Kissinger ya estaban discutiendo planes para invadir Camboya.^[22] El 30 de abril de 1970, Estados Unidos invadió Camboya.

El 15 de octubre de 1973, Rogers recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Nixon. En la misma ceremonia, su esposa, Adele Rogers, recibió la Medalla Presidencial de los Ciudadanos.

Fue el artífice del Plan Rogers que bajo la premisa "paz por territorios" intentó resolver el conflicto de Oriente Medio entre árabes e israelíes tras la Guerra de los Seis Días. Aunque el plan fue aceptado oficialmente por Egipto y Jordania en julio de 1970, con el pleno apoyo de la Unión Soviética, no fue aceptado por Israel al considerar que no se daban suficientes garantías de paz por los países árabes.^[23]

En 1986, presidió la Comisión presidencial sobre el transbordador espacial Challenger, conocida como Comisión Rogers, encargada de investigar las causas del accidente de la nave espacial Challenger, cuyo informe demoledor para la dirección de la NASA constató todas las negligencias que se habían cometido. Entre los miembros más famosos del panel de Rogers se encontraban los astronautas Neil Armstrong y Sally Ride, el general de la Fuerza Aérea Donald Kutyna y el físico Richard Feynman.^[24]

Rogers se casó con Adele Langston (15 de agosto de 1911 - 27 de mayo de 2001), una compañera de estudios de derecho a quien había conocido en Cornell. Tuvieron cuatro hijos, entre ellos Dale Rogers Marshall.^[1]

William P. Rogers murió de insuficiencia cardíaca congestiva, en el Hospital Suburban de Bethesda, Maryland, el 2 de enero de 2001, a la edad de 87 años.^[1] Rogers fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

En 2001, la familia Rogers donó a la Biblioteca de Derecho de Cornell materiales para reflejar las vidas de William y Adele Rogers, principalmente de 1969 a 1973.