William S. Burroughs Jr.

Burroughs nació el 21 de julio de 1947 en Conroe, Texas, hijo del novelista William S. Burroughs y Joan Vollmer, cerca de la granja de New Waverly donde un Burroughs padre, aún no publicado, intentaba cultivar cultivos comerciales, complementados con cannabis. Durante su embarazo, Vollmer consumía oralmente dos inhaladores de Benzedrina al día,^[1] o aproximadamente 500 mg de anfetamina en polvo.^[2] Burroughs Jr. nació adicto a las anfetaminas e inmediatamente sufrió síndrome de abstinencia.^[3] Ambos padres eran alcohólicos, y Burroughs padre también era adicto a los opiáceos. El peón y amigo de la familia, Herbert Huncke, conducía ochenta kilómetros hasta Houston para obtener Benzedrina para él y Volmer, y paregórico para él y Burroughs padre mientras la familia vivía en Texas.

El 6 de septiembre de 1951, el padre de Billy disparó y mató a su madre en Ciudad de México en lo que afirmó, y luego negó, que fue un juego de borrachos al estilo «Guillermo Tell». En el capítulo tres de su segunda novela, Kentucky Ham, Burroughs relata su recuerdo del día en que su madre murió de un disparo, así como el posterior reencuentro con su padre después de que este fuera liberado de una prisión de la Ciudad de México. Mientras su padre se quedaba en México, Billy se fue a vivir con sus abuelos paternos, Mortimer y Laura Lee Burroughs, en San Luis, Misuri. En la primavera de 1952, cuando Billy tenía casi 5 años, se mudó con sus abuelos a Palm Beach, Florida, donde reubicaron su tienda, Cobblestone Gardens. Según su propio relato, Billy dijo que sus abuelos eran amables y tranquilizadores; sin embargo, a medida que envejecían y él entraba en la adolescencia, fueron incapaces de relacionarse con él.

Cuando Billy tenía 13 años, sus abuelos le pidieron a William S. Burroughs que se hiciera cargo de Billy. Él aceptó, y Billy fue enviado solo en avión a Tánger, Marruecos, para vivir con su padre. En Tánger, Billy fue introducido a la marihuana y unos hombres intentaron violarlo. Según la propia admisión de su padre, la visita fue un intento fallido de rehabilitar su relación. Después de que el amante de Burroughs, Ian Sommerville, convenciera a William de que su hijo sentía una nostalgia irrevocable, Billy regresó a Palm Beach.

Cuando Billy tenía quince años, disparó accidentalmente a su mejor amigo en el cuello con un rifle, causándole una herida casi fatal. Este evento le provocó una crisis nerviosa. Según Kentucky Ham, Billy pensó que su amigo estaba muerto y huyó de casa para buscar refugio en el refugio nuclear de la familia de una novia. Planeaba huir a California, convencido de que era un asesino. Sin embargo, su amigo sobrevivió y la policía dictaminó que la herida fue involuntaria. Aun así, este acto no pasó desapercibido en la exclusiva comunidad de Palm Beach, y la historia de la manera en que su madre había perecido a manos de su padre volvió a circular ampliamente. Billy fue enviado a un hospital psiquiátrico en San Luis para recibir ayuda, pero las amenazas de huir hicieron que Mortimer y Laura trajeran a su nieto a casa. Billy asistió luego a Green Valley, una escuela alternativa basada en los principios del educador inglés A. S. Neill, en Orange City, Florida, de 1965 a 1966.

Viviendo en una sección adinerada de Palm Beach, Billy Burroughs comenzó a pasar más tiempo fuera del cuidado de sus abuelos y fuera del alcance de las autoridades locales. Burroughs se volvió adicto a las anfetaminas y recurrió a conductas delictivas para obtenerlas, falsificando recetas médicas y visitando consultorios médicos para robar talonarios de recetas. Pronto fue arrestado, pero no era mayor de edad y tenía la trágica historia de la vida de sus padres para atenuar los procedimientos penales en su contra. No obstante, su segunda novela comienza con su condena a una sentencia suspendida de cuatro años y la admisión obligatoria en la Granja Federal de Narcóticos en Lexington (Federal Narcotics Farm), en Kentucky. Esta prisión fue uno de los dos hospitales penitenciarios federales de EE. UU. que trataron a personas condenadas por delitos federales de drogas en los Estados Unidos desde 1935 hasta 1973.

Después de ser puesto en libertad condicional en 1968, dejó su adicción a las anfetaminas y regresó a la Green Valley School, una institución privada dirigida por el reverendo Von Hilsheimer en Orange City, Florida. En la Green Valley School fue donde Burroughs conoció a su futura esposa, una joven judía de 17 años de Savannah, Georgia, llamada Karen Perry, que provenía de un entorno privilegiado. Los dos formaron una relación romántica y se casaron en 1969, estableciéndose en Savannah. Burroughs comenzó a escribir; Perry trabajaba como camarera.

El matrimonio se desintegró en 1974 cuando Karen dejó a Burroughs debido a su alcoholismo crónico. A pesar de la publicación de sus novelas, estaba cada vez más alejado de amigos y familiares, y hubo largos períodos en los que se desconocía su paradero. Cuando apareció en Boulder, Colorado, para visitar a su padre y a Allen Ginsberg en el instituto budista de Ginsberg en la Escuela de Poesía Incorpórea Jack Kerouac, tenía la apariencia de un «indigente».

En 1976, durante una cena con Ginsberg y su padre, Burroughs comenzó a vomitar sangre. Cuando las arcadas no cesaron, fue ingresado en el Hospital General de Colorado, donde se descubrió que sufría de cirrosis hepática. El hospital era una de las dos únicas instituciones en 1976 que realizaban trasplantes de hígado. Thomas Starzl había realizado más de 100 trasplantes, con una tasa de supervivencia de menos del 30%. Sin embargo, Billy se benefició del cuidado de Starzl. Aunque Burroughs pasó meses entrando y saliendo del hospital, y hubo muchas complicaciones graves, la operación fue un éxito. Sin embargo, a pesar de los riesgos evidentes, Burroughs siguió bebiendo. Muchas personas, notablemente Ginsberg, intentaron animarlo a dejarlo, pero el comportamiento autodestructivo de Burroughs continuó.^{[cita requerida]}

Finalmente, Burroughs comenzó a expresar hostilidad e ira hacia su padre. Publicó un artículo condenatorio en la revista Esquire, explicando cómo su vida fue «arruinada» por las acciones de su padre. El distanciamiento entre padre e hijo nunca se reconcilió.

En 1981, Burroughs dejó de tomar sus medicamentos inmunosupresores. Allen Ginsberg fue notificado de que Burroughs había regresado a Florida para reconectar con el fundador de la Green Valley School. Poco después, el 2 de marzo, Burroughs fue encontrado acostado, con frío, borracho y exhausto en una zanja poco profunda al lado de una carretera en DeLand, Florida. Un transeúnte lo llevó a un hospital local, donde murió al día siguiente a las 6:35 a.m. de hemorragia gastrointestinal aguda asociada con cirrosis micronodular. Tenía 33 años. Burroughs fue incinerado y sus cenizas enterradas en Boulder, Colorado.^[4]

William S. Burroughs Jr. escribió dos novelas autobiográficas y estaba trabajando en una tercera. Comenzó a escribir poesía en la Green Valley School cuando tenía 21 años en 1968 y completó su primera novela, Speed, en 1970. Las novelas relatan las experiencias de un adolescente fugitivo a principios de la década de 1960, y son comparables en estilo y contenido tanto a En el camino de Jack Kerouac como a Yonqui de su padre. Algún tiempo después de la muerte de Burroughs Jr., su padre invitó a David Ohle a editar el manuscrito de la novela inacabada de su difunto hijo, Prakriti Junction. El manuscrito era impublicable, por lo que Ohle compiló una obra a partir del manuscrito, los últimos diarios y poemas de Burroughs Jr., y correspondencia y entrevistas con quienes lo conocieron.^[5]