William Whitaker (teólogo)

Whitaker nació en Holme, cerca de Burnley, Lancashire, en 1548, siendo el tercer hijo de Thomas Whitaker de Holme y su esposa Elizabeth, hija de John Nowell, escudero, de Read Hall, Read, Lancashire, y hermana de Alexander Nowell, decano de San Pablo. Después de recibir los rudimentos de la educación en la escuela parroquial de su lugar natal, fue enviado por su tío, Alexander Nowell, a la St Paul's School en Londres. (Alexander Nowell, un exiliado mariano, fugitivo de los "tiempos de quema" de las políticas anglo-italianas, 1553-1558, también fue un eclesiástico protestante, reformado y anglicano). Whitaker prosiguió luego a Cambridge, donde se matriculó como pensionado del Trinity College el 4 de octubre de 1564. Posteriormente fue elegido becario en la misma fundación, obtuvo el B.A. en marzo de 1568, y el 6 de septiembre de 1569 fue elegido para una beca menor, y el 25 de marzo de 1571 para una beca mayor, en su colegio. En 1571 comenzó el M.A.. A lo largo de su carrera temprana en la universidad fue ayudado por su tío, quien le concedió arrendamientos "libremente y sin multa" para cubrir sus gastos. Whitaker mostró su gratitud dedicando a Nowell una traducción del Libro de Oración Común al griego, y una versión similar del catecismo mayor de Nowell del latín al griego.^[1]

La notable habilidad con la que se desempeñó al presidir como "padre del acto de filosofía" en un comienzo académico parece haberlo hecho destacar por primera vez. También se dio a conocer como un estudiante infatigable de las escrituras, los comentadores y los escolásticos, y muy temprano en su carrera fue distinguido por John Whitgift, en ese momento maestro de Trinity, con marcas de especial favor. El 3 de febrero de 1578 fue instalado canónigo de la catedral de Norwich, y en el mismo año fue admitido al grado de B.D., e incorporado el 14 de julio en Oxford. En 1580 fue nombrado por la corona para la Cátedra Regia de Divinidad en la Universidad de Cambridge, a la que Isabel poco después añadió la cancillería de la catedral de San Pablo de Londres, y desde ese momento su posición como campeón de la enseñanza de la Iglesia Protestante y Reformada de Inglaterra parece haber sido definitivamente asumida. En 1582, al participar en una disputación en el comienzo, tomó como tesis: Pontifex Romanus est ille Antichristus, quern futurum Scriptura prædixit, o El Papa Romano es aquel Anticristo que las Escrituras predijeron. Sus conferencias como profesor, publicadas posteriormente a partir de notas taquigráficas tomadas por John Allenson, fellow de St. John's, se dirigieron principalmente a refutar a teólogos católicos romanos, especialmente Robert Bellarmine y Thomas Stapleton. También criticó severamente la versión recién publicada del Nuevo Testamento de Rheims, lo que lo involucró en una controversia con William Rainolds.^[1]

Su obra, Disputatio de Sacra Scriptura contra hujus temporis papistas, inprimis Robertum Bellarminum, o Disputaciones sobre la Sagrada Escritura", sigue siendo uno de los volúmenes principales sobre la doctrina de la Escritura, a menudo subestimado, poco leído, pero que se erige como un titán entre los volúmenes de los eclesiásticos reformados ingleses. Uno de los principales temas que dividió y aún divide a los protestantes informados de los católicos romanos es la cuestión del lugar de la Escritura. Eclesiásticos reformados como Whitaker, entonces como ahora, declararon que las Escrituras por sí solas son la regla de fe y práctica, mientras que los católicos romanos afirman una veneración coigual y roles coautoritativos entre la Escritura, las tradiciones sostenidas por la Iglesia y otros asuntos no escritos. Este debate no es nuevo. William Whitaker defendió con fuerza y brillantez la posición protestante, reformada y anglicana en 1588. Trata el número de libros canónicos, la autoridad de la Escritura, la perspicuidad (claridad) de la Escritura, la interpretación correcta de la Escritura y la perfección de la Escritura contra las tradiciones no escritas.^[1]

El 28 de febrero de 1586, Whitaker, por recomendación de Whitgift y Burghley, fue nombrado por la corona maestro del St. John's College de Cambridge. El nombramiento, sin embargo, fue oponido por la mayoría de los fellows por sus supuestas inclinaciones hacia el puritanismo. Su gobierno como administrador justificó en casi igual medida el nombramiento y a sus opositores. El colegio aumentó considerablemente en número y reputación, pero el partido puritano ganó terreno considerablemente en la sociedad.

En el desempeño de sus deberes ordinarios como maestro, su asiduidad y estricta imparcialidad en la distribución de las recompensas a su disposición conciliaron incluso a aquellos que discrepaban de su enseñanza teológica, y Baker declara que los miembros del colegio "finalmente se unieron en su afecto por su maestro", y que "no tenía enemigos que vencer".^[1]

En 1587 fue creado D.D.; y en 1593, al quedar vacante la maestría del Trinity College por la promoción del Dr. John Still al obispado de Bath y Wells, fue un candidato sin éxito para el puesto. Al año siguiente publicó su De Authoritate Scripturæ, escrito en respuesta a Stapleton, prefiriéndole una dedicatoria a Whitgift (18 de abril de 1594), esta última ofreciendo una ilustración notable de sus relaciones personales con el primado, y también del aprendizaje controversialista romano de esa época. En mayo de 1595 fue instalado canónigo de Canterbury; pero su profesorado, maestría y canonicato parecen haberlo dejado aún pobre, y en una carta a Burghley, escrita aproximadamente dos semanas antes de su muerte, se queja patéticamente de haber sido tan frecuentemente pasado por alto entre "los grandes ascensos de tantos". Posiblemente sufría de abatimiento en ese momento, debido al desacuerdo con Whitgift en el que, junto con otros jefes de Cambridge, se vio involucrado en relación con el procesamiento de William Barret. En noviembre de 1595 fue delegado, junto con Humphrey Gower, presidente de Queens' College, para conferenciar con el primado sobre la redacción de los Artículos de Lambeth. En esa ocasión parece haber presionado cálidamente sus opiniones calvinistas, pero sin éxito, y regresó a Cambridge fatigado y decepcionado. Cayó enfermo y murió el 4 de diciembre de 1595.^[1]

Ningún divino inglés del siglo XVI superó a Whitaker en la estimación de sus contemporáneos. Ralph Churton lo describe justamente como "el orgullo y ornamento de Cambridge". Bellarmine admiraba tanto su genio y logros que tenía su retrato colgado en su estudio. Joseph Scaliger, Joseph Hall e Isaac Casaubon hablan de él en términos de admiración casi ilimitada.^[1]

En 1900, había dos retratos de Whitaker en la residencia del maestro en St. John's College (uno en la sala de dibujo, el otro en el salón), ambos con las palabras "Dr. Whitaker, Mr. 1587", y uno en la Chetham Hospital and Library, Mánchester. Su retrato fue grabado por William Marshall en Holy State de Thomas Fuller, 1642, y por John Payne. Su epitafio, en hexámetros latinos en una tabla de mármol, ha sido colocado en la pared norte del interior del transepto de la capilla del colegio.^[1]

Sus esperanzas de ascenso fueron decepcionadas, probablemente porque se casó dos veces, y así perdió en cierta medida el favor de Isabel. El apellido de soltera de su primera esposa, que era cuñada de Laurence Chaderton, era Culverwell; su segunda esposa, que le sobrevivió, era la viuda de Dudley Fenner. Tuvo ocho hijos: uno de los hijos, Alexander Whitaker, que se educó en Trinity College, luego se dio a conocer como el "Apóstol de Virginia". Alexander bautizó a Pocahontas. Otro hijo que puso sus ojos en América fue Jabez. Fue uno de los primeros plantadores en Jamestown y ayudó a construir una casa de huéspedes para recibir a nuevas familias en Virginia.^[1]