Wrexie Louise Leonard creció en Troy, Pensilvania, y luego se mudó a Boston.[1] Fue secretaria privada y asistente del astrónomo Percival Lowell durante más de dos décadas, desde 1883 hasta la muerte de Lowell en 1916.[1][2] Viajó con Lowell a África en busca de la ubicación idónea para un nuevo observatorio que finalmente se estableció en Flagstaff, Arizona.[1][3]
Leonard manejaba la correspondencia de Lowell, editaba sus artículos y discursos, viajaba con él cuando era necesario y se quedaba a cargo del Observatorio Lowell durante sus ausencias.[1] Llevó a cabo sus propias observaciones astronómicas en Arizona, estudiando los planetas Mercurio, Venus, Júpiter y especialmente Marte. Los libros de registro del observatorio muestran que «WLL» realizaba observaciones con frecuencia en los primeros años e incluyen bocetos que hizo de Marte y Venus.[3] Lo que indica que usaba un gran telescopio con regularidad medio siglo antes de que fuera habitual para las mujeres.[3][4]
También acompañó a Lowell a Tacubaya, en las afueras de la Ciudad de México, cuando el gran telescopio Clark fue enviado allí en 1896, para una de las varias oposiciones de Marte que Leonard observaría.[5] Publicó dibujos de Marte en Popular Astronomy con notas sobre el planeta, en algunos de los años en que estuvo en oposición (1901, 1903, 1905).[3]
Leonard fue elegida para pertenecer a la Societé Astronomique de France en 1904, un honor inusual para una mujer en ese entonces.[3] También fue miembro honorario de la Sociedad Astronómica de México.[6]
Después de la muerte de Lowell en 1916, se mudó al este.[1] Cinco años después publicó el libro Percival Lowell: An Afterglow (1921),[7] que incluye una selección de extractos de la copiosa correspondencia entre Leonard y Lowell a lo largo de los años.[8] Perdió dinero en la crisis bursátil de 1929 y después se mudó a un hogar para ancianos en Roxbury, Massachusetts.[1]
El cráter Leonard de Venus que mide 31,7 kilómetros de ancho fue nombrado en honor de Wrexie Leonard.[3] Su vida fue la base para la creación del personaje «Lulu» en la novela de Jan Millsapps, Venus on Mars (2014).[9]
