Yacimiento arqueológico de Yana

En 1993, el geólogo ruso Mijaíl Dashtzeren encontró un punta de una lanza hecha con el cuerno de un rinoceronte lanudo en el valle del río Yana.^[3] El descubrimiento se produjo tras el deshielo y la erosión, que expusieron numerosos artefactos y huesos de animales cerca del yacimiento.^[4] Tras este descubrimiento, guiado por Dashtzeren, en 2001 el arqueólogo Vladimir Pitulko y sus colegas descubrieron un yacimiento del Paleolítico Superior. ^[5] Las excavaciones comenzaron en 2002. ^[6]

El yacimiento de Yana está situado en una terraza aluvial cerca de la orilla izquierda del río Yana, al norte del círculo polar ártico, a unos 100 km al sur de la desembocadura actual del río. ^[5] Está situado en el extremo oeste de la llanura costera entre el río Yana en el oeste y el río Kolyma en el este.^[9] El yacimiento esta constituido por un complejo de varias ubicaciones aproximadamente contemporáneas, separadas por decenas o cientos de metros, sobre un área de más de 3500 metros cuadrados. ^{[6] [9]} La capa cultural se conserva en gran medida en tres de estas ubicaciones (Northern Point, Yana B y Tums1). Otras tres ubicaciones (Upstream Point, ASN y Southern Point) solo producen hallazgos superficiales. En una ubicación adicional, ahora conocida como 'Yana Mass Accumulation of Mammoth' (YMAM), una gran cantidad de restos de mamut, que comprenden más de 1000 huesos de mamut, fue descubierta en 2008 por cazadores de marfil. ^[6]

El yacimiento ha sido datado por radiocarbono en aproximadamente 32.000 cal BP, ^[11] antes del Último Máximo Glacial y más del doble de la edad de cualquier asentamiento humano conocido previamente en el Ártico. ^[5] En el momento del Último Máximo Glacial, alrededor de 21.000 cal BP, la cultura arqueológica representada por el sitio de Yana había desaparecido. ^[9]

De la capa cultural expuesta, se han descubierto en el sitio cientos de huesos de animales, de una amplia variedad de especies, incluidas muchas que ahora están extintas. Las especies incluyen el rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ), el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ), la liebre del Pleistoceno ( Lepus tanaiticus ), el bisonte estepario ( Bison priscus ), el caballo ( Equus ferus caballus ), el buey almizclero ( Ovibos moschatus ), el lobo ( Canis lupus ), el zorro polar ( Vulpes lagopus ), el oso pardo ( Ursus arctos ), El león del Pleistoceno ( Panthera spelaea ), el glotón ( Gulo gulo ), la perdiz blanca ( Lagopus mutus hyperboreus ) y el reno ( Rangifer tarandus ), el último de los cuales era probablemente la principal fuente de caza. ^{[5] [12] [7]} Hay evidencia directa de la caza de bisontes esteparios, renos y osos pardos en el sitio. ^[13] Los restos de fauna sugieren que los colonos humanos de este sitio tenían una dieta variada. ^[14]

Algunos animales probablemente fueron cazados por los humanos por su piel. Por ejemplo, se han encontrado esqueletos de liebre completamente articulados, y probablemente fueron atrapados por su piel, ligera y cálida, más que por su carne. ^{[12] [9]}

Hasta 2008, se encontró un número inesperadamente bajo de huesos de mamut en el sitio, en comparación con la enorme cantidad de huesos de otros mamíferos, lo que se interpretó como que los mamuts desempeñaron un papel limitado en la estrategia de subsistencia de los humanos en el sitio, y no habían sido cazados sino que fueron recolectados para obtener marfil y hueso, que se usaron para herramientas y materiales de construcción. ^{[15] [16] [7]} Esta interpretación fue revisada cuando los cazadores de marfil descubrieron una localidad adicional cercana en un lugar ahora conocido como 'Yana Mass Accumulation of Mammoth' (YMAM), que contiene alrededor de 1000 huesos de mamut que representan al menos 26 individuos, y agrupados según el tipo. ^[14] En la localidad de YMAM, más del 95 por ciento de los restos de fauna son de mamut, en comparación con alrededor del 50 por ciento en Yana-B y solo el 3,3 por ciento en Northern Point. ^[8] Estudios recientes sugieren que existe evidencia convincente de la caza esporádica de mamuts, quizás cada pocos años, lo que constituye quizás la evidencia inequívoca más temprana de la caza de mamuts por parte de humanos. ^[6] Es probable que la obtención de carne de mamut no fuera el objetivo principal de la caza de mamuts en este sitio. En cambio, los mamuts se cazaban principalmente por su marfil y hueso, utilizados como materiales de construcción, herramientas y combustible. ^[6] Se ha sugerido que los habitantes de Yana cazaban selectivamente hembras de mamut adolescentes y jóvenes adultas con colmillos de un tamaño y forma específicos, lo que facilitaba la fabricación de mejores armas de caza. ^[6]

La industria lítica del yacimiento de Yana está constituida por lascas,^[15] realizadas usando una técnica de tallado sencilla. ^[9] Las hojas son escasas y no se han encontrado microhojas.^[14] Las herramientas grandes son en su mayoría unifaciales o bifaciales incompletos. Entre los miles de artefactos de piedra, no se han descubierto herramientas de caza hechas en piedra. En cambio, las herramientas de caza están hechas de hueso y marfil.^[15] Esto no significa que la piedra no haya sido usada, por ejemplo, se han encontrado otras herramientas de piedra en el yacimiento, incluyendo cantos tallados, raspadores, herramientas similares a cinceles y un martillo hecho en piedra. ^[5]

Los materiales orgánicos están bien conservados en el sitio debido al permafrost. ^[9] Se han descubierto alrededor de 2500 artefactos de hueso y marfil en el sitio entre 2002 y 2016. ^[9] Estos incluyen una punta de cuerno de rinoceronte y dos puntas de marfil de mamut, que pueden haber sido enderezados un bastón perforado, combinado con calor o vapor. ^{[5] [15]} Estas puntas son similares a los de la cultura Clovis, ^[15] y son los primeros ejemplos de puntas óseas bibiseladas, y también el único ejemplo encontrado fuera de América. ^[17] También hay numerosos utensilios de marfil, puntas de hueso y marfil, agujas de hueso, un punzón hecho de hueso de lobo, decoraciones y adornos personales, y armas de caza. ^[6]

Se utilizaron materiales no locales, como el ámbar, para fabricar adornos como colgantes, lo que sugiere una gran movilidad o extensas redes comerciales. ^[9]

Se han descubierto más de 1500 cuentas, algunas pintadas con ocre rojo, en el yacimiento. Estas incluyen cuentas redondeadas de marfil de mamut y cuentas tubulares hechas de hueso de liebre del Pleistoceno. ^[12] Se encontraron colgantes hechos de dientes de reno e incisivos de herbívoros, y ocasionalmente caninos de carnívoros, o más raramente de minerales como el ámbar, así como un ejemplar de hecho con roca antraxolita con forma de cabeza de caballo o mamut. ^[12] También se encontraron adornos de marfil para el cabello. ^[12] Los objetos tridimensionales son menos comunes, pero incluyen 19 figurillas de animales hechas de astas, probablemente destinadas a representar mamuts, tres vasijas de marfil ornamentadas y dos colmillos de mamut grabados, posiblemente con dibujos de cazadores o bailarines. ^[12]

La extensión y densidad de los hallazgos indican una ocupación humana sostenida y de largo plazo del sitio, ^[14] y demuestran un alto nivel de desarrollo cultural y tecnológico. ^[12]

Los arqueólogos han notado similitudes entre el yacimiento Yana y la cultura Clovis, especialmente sus respectivas industrias de piedra y sus distintivos proyectiles de lanza. ^{[5] [18]}