Nació en la entonces colonia japonesa de Taiwán en una familia de samuráis. Tenía una salud débil y sufrió tuberculosis en su adolescencia.
Interesado inicialmente por el anarquismo, se unió al Partido Comunista Japonés en 1927, tras una condena en prisión de 1932 a 1933, se retiró de la política y se dedicó por completo a la literatura. En su estancia en prisión, se interesó por “Crítica de la razón pura” de Kant.
