Zara Yaqob

Tras la muerte del emperador Dawit, su hermano mayor Tewodros ordenó a Zara Yaqob continuar confinado en Amba Geshen (alrededor de 1414). A pesar de esto, los partidarios de Zara Yaqob lo mantuvieron como un candidato perenne para Emperador, ayudado por la rápida sucesión de sus hermanos mayores al trono en los siguientes 20 años, y lo dejaron como el candidato calificado más antiguo.^[4] David Buxton señala el efecto que su reclusión forzada tuvo en su personalidad, "privado de todo contacto con la gente común o la vida ordinaria". Empujado a una posición de liderazgo "sin experiencia en los asuntos del estado, él [Zara Yaqob] se enfrentó a un reino que bullía de complots y rebeliones, una Iglesia dividida por herejías y enemigos externos que amenazaban constantemente la invasión". Buxton continúa: En estas circunstancias, era casi imposible para el nuevo rey mostrar adaptabilidad, tolerancia o habilidad diplomática, que son el fruto de una larga experiencia en las relaciones humanas. Enfrentado a una situación desesperada y caótica, lo encontró con sombría determinación e implacable ferocidad. Hacia el final de su vida, perdiendo el afecto y la lealtad incluso de sus cortesanos y familiares, se convirtió en una figura solitaria, aislada por la sospecha y la desconfianza. Pero, a pesar de todo, el nombre de este gran defensor de la fe es uno de los más memorables en la historia de Etiopía.^[5] Aunque se convirtió en emperador en 1434, Zara Yaqob no fue coronado hasta 1436 en Axum, donde residió durante tres años.^[6] No era inusual que los gobernantes etíopes pospusieran su coronación hasta más adelante en sus reinados.

Después de convertirse en emperador, Zara Yaqob se casó con la princesa Eleni, que se había convertido del Islam antes de su matrimonio. Eleni era la hija del rey de Hadiya, uno de los reinos de Sidamo al sur del Río Nilo Azul. Aunque no pudo tener hijos, Eleni se convirtió en una poderosa persona política. Cuando salió a la luz una conspiración que involucraba a uno de sus Bitwoded, Zara Yaqob reaccionó al designar a sus dos hijas, Medhan Zamada y Berhan Zamada, para estas dos oficinas. Según la Crónica de su reinado, el Emperador también nombró a sus hijas y sobrinas como gobernadores en ocho de sus provincias. Estas nominaciones no tuvieron éxito.^[7]

Derrotó a Badlay ad-Din, el Sultán de Adel en la Batalla de Gomit en 1445, lo que consolidó su control sobre los reinos de Sidamo en el sur, así como los débiles reinos musulmanes más allá del río Awash.^[8] Campañas similares en el norte contra de la gente de Agaw y de los Beta Israel no tuvieron tanto éxito.

Después de presenciar una luz brillante en el cielo (que la mayoría de los historiadores identificaron como el cometa Halley, visible en Etiopía en 1456), Zara Yaqob fundó Debre Berhan y la convirtió en su capital durante el resto de su reinado.^[9]

En sus últimos años, Zara Yaqob se volvió más despótico. Cuando Takla Hawariat, abad de Debre Libanos, criticó las golpizas de Yaqob y el asesinato de hombres, el emperador hizo golpear y encarcelar al abad, donde murió pocos meses después. Zara Yaqob estaba convencida de un complot contra él en 1453, lo que llevó a acciones más brutales. Cada vez estaba más convencido de que su esposa y sus hijos estaban conspirando contra él, y varios de ellos fueron golpeados. Seyon Morgasa, la madre del futuro emperador Baeda Maryam I, murió de este maltrato en 1462, lo que llevó a una ruptura completa entre el hijo y el padre. Finalmente las relaciones entre los dos fueron reparadas, y Zara Yaqob designó públicamente a Baeda Maryam como su sucesor.