Zaña

Época prehispánica

Se han hallado registros de ocupación humana muy antigua que datan del precerámico tardío del período arcaico americano como en el cercano sitio arqueológico Los Paredones de La Otra Banda, cerca del centro poblado La Otra Banda, donde se halló un templo de 4500 años de antigüedad. En los últimos siglos de la época prehispánica solo habitaban esa zona indígenas descendientes de la etnia mochica, quienes eran conocidos como Saña que solían vivir en las faldas del Cerro Corbacho, sitio arqueológico que lamentablemente sufre de saqueos y abandono en la actualidad por parte de las autoridades.

Época virreinal

Fue fundada el 29 de noviembre de 1563 con el nombre de Villa Santiago de Miraflores de Saña durante la época colonizadora por el capitán Baltasar Rodríguez por mandato del virrey Diego López de Zúñiga y Velasco, Conde de Nieva, debido a su excelente ubicación a medio camino entre el mar y las sierras, por el buen sistema de riego que allí habían hecho los indígenas y por tener muy cerca un río a cuya vera levantaron inmensas iglesias y casonas. El estar al centro de una red de vías comerciales hizo que la villa llegara a ser una ciudad opulenta, tanto que se dice que casi se convierte en la capital del país. Kosok sugiere que una de las razones por las cuales se eligió a Saña fue porque el mejor puerto de la zona se halla en la caleta Chérrepe y el comercio hacia la sierra pasaba por el valle de Saña. El antiguo camino a Cajamarca probablemente subía por ese valle y no por uno de los ríos del sistema de Lambayeque.

Los españoles trajeron durante los tiempos del virreinato a esclavos negros para el trabajo agrícola y de servicio.

En 1604 Lizárraga informó que Saña era «abundantísimo, a donde de pocos años a esta parte se han poblado un pueblo de españoles de no poca contratación, por los ingenios de azúcar y corambre de cordobanes y por las muchas harinas que del se sacan para el reino de Tierra Firme» (Lizárraga 1986: 75; Maúrtua 1906, vol. 1: 256-257; y Kosok 1965: 146, 163, 180).

A comienzos del siglo XVII, Vázquez de Espinosa describió que la villa de Saña contaba con una catedral, conventos de las órdenes dominica, franciscana y agustina, otras iglesias y un hospital. La ciudad bullía de actividades comerciales: azúcar y productos de cuero y conservas se enviaban a otras partes de Perú; también se exportaban vino, trigo, maíz y otros productos agrícolas como algodón y tabaco.

Durante este período Zaña que para entonces era el centro regional y político al ser la capital del Corregimiento de Saña, así como también era denominada la “Sevilla del Perú” o “Potosí pequeño” (según el historiador Hampe Martínez), atrajo hasta las puertas del pueblo al corsario inglés Edward Davis quien invadió y saqueó la ciudad en 1686, entró en ella tras vencer una débil resistencia y junto a sus hombres saquearon iglesias y casas, violaron mujeres y se llevaron una gran cantidad de riquezas. Por lo que muchos de sus pobladores optaron por migrar a las localidades cercanas de Lambayeque, Ferreñafe y Túcume.

Tras ello Zaña logró recuperarse, pero por desgracia el 15 de marzo de 1720 ocurrió una grave inundación provocada por el fenómeno climatológico de El Niño, cuando las aguas del río Zaña dejaron su cauce y arremetieron con gran fuerza a la ciudad situada a sus orillas, destruyendo todo lo que estaba a su paso. Este suceso fue considerado por algunos sectores del clero como un "castigo divino" similar al que vivieran Sodoma y Gomorra, a causa de los ritos paganos y las supuestas orgías que celebraba la población afrodescendiente que había en la ciudad compuesta de esclavos negros.^{[cita requerida]}

Luego del desastre, comenzó la época de la decadencia de la ciudad, la mayoría de la población en un inicio se refugió en las zonas altas de la periferia pero luego tras paralizarse cualquier intento de reconstrucción, decidieron emigrar al pueblo de Lambayeque situado al norte. Principalmente los españoles peninsulares, criollos y mestizos que emigraron dejaron la ciudad y sus propiedades al cuidado de los esclavos negros que se encontraban presentes.

A pesar de lo anterior, a finales del siglo xviii fue designada por tradición como capital del Partido de Saña tras las reformas borbónicas que disolvieron el corregimiento previo aunque esto era nominalmente dado lo deshabitada que se encontraba la otrora opulenta ciudad, por lo que la cercana Lambayeque era la que asumía el control económico y político del partido (provincia) que terminó influyendo en el cambio de la denominación de la entidad. De esto dan fe, tanto las descripciones dadas por Baltasar Martínez de Compañón en su códice Trujillo del Perú, el naturalista Tadeo Haenke en Descripción del Perú en el capítulo Partido de Saña y Lambayeque y el contador de la real aduana José Lecuanda en Descripción del Partido de Saña o Lambayeque en el Mercurio Peruano, donde ambos señalan la situación penosa en la que se encontraba y que la población principalmente se componía de afrodescendientes y de los clérigos católicos que resguardaban las edificaciones religiosas.^[6]

Época republicana

Tras la independencia, las referencias alusivas a Zaña (Saña) quedaron en el olvido, al no incluirse en la nueva denominación de la recién creada Provincia de Lambayeque en febrero de 1821 que reemplazó al disuelto partido colonial (provincia).

Posteriormente, vendría una inmigración grande de japoneses y chinos para trabajar en las haciendas azucareras que se fueron quedando después de cumplir sus contratos, para abrir pequeñas bodegas y pulperías. Zaña llegó a tener siete templos del estilo barroco muy adornados, pero actualmente solo se conservan cuatro de ellas: La Merced, San Agustín, San Francisco y la Iglesia Matriz. La Iglesia y Convento de San Agustín representa uno de los pocos ejemplos de arquitectura gótica que subsisten en el Perú.