Zhang Chongren

Zhang nació hijo de un jardinero en 1907 en Xujiahui ("Ziccawei"), entonces un suburbio de Shanghái, China. El joven Zhang perdió a su madre a edad temprana y creció en el orfanato francés jesuita de "Tou-Se-we" (ahora Tushanwan), donde ingresó a la edad de siete años, y donde aprendió francés. Posteriormente ingresó en la Escuela de Arte del orfanato, donde aprendió a dibujar y se educó sistemáticamente en el arte occidental. Tras terminar la escuela en 1928, Zhang se dedicó al diseño para la industria cinematográfica y colaboró con un periódico local. En 1931, abandonó China para ingresar en la Academia Real de Bellas Artes de Bruselas en Bélgica.

Los primeros álbumes de Hergé de "Las aventuras de Tintín" dependían en gran medida de los estereotipos para originar los efectos cómicos. Entre ellos se encontraban los malvados bolcheviques, perezosos y tontos africanos negros, y una América de gánsters, cowboys y indios.

Al final de la tirada periodística de Los cigarros del faraón, Hergé había mencionado que la próxima aventura de Tintín (El loto azul) llevaría a su protagonista a China. El P. Gosset, capellán de los estudiantes chinos de la Universidad de Lovaina, escribió a Hergé urgiéndole a ser sensible sobre lo que escribiera sobre China. Hergé aceptó, y en la primavera de 1934 Gosset le presentó a Zhang Chongren. Los dos jóvenes artistas se convirtieron rápidamente en amigos cercanos, y Zhang introdujo a Hergé en la historia, la cultura y las técnicas del arte chino. Como resultado de esta experiencia, Hergé se esforzaría, en El Loto Azul y posteriores aventuras de Tintín, por ser meticulosamente preciso en la representación de los lugares visitados por Tintín.

Por ejemplo, mientras que Los cigarros del faraón tiene lugar en una India idealizada de maharajás y funcionarios británicos, El Loto Azul tiene el aspecto y la sensación de China de los años treinta, desgarrada por las fuerzas japonesas ocupantes y la influencia occidental en Shanghái, incluidos empresarios y policías corruptos. En la obra, uno de los principales personajes es un joven llamado Tchang.

Hergé se burla de su propia ingenuidad al final del álbum cuando pide a Tintín que le explique al Tchang ficticio que su visión de los "demonios blancos" se basa en el prejuicio. Lo hace en ambos sentidos, y así Tintín le relata algunos estereotipos occidentales de los chinos. Tchang se ríe abiertamente de ello.de esto como una locura. El personaje de Tchang volvería a aparecer más tarde en Tintin en el Tíbet.

Como resultado de su amistad con Zhang, Hergé tomó cada vez más conciencia de los problemas del colonialismo, en particular de los avances del Imperio del Japón en China y de los corruptos y explotadores en la Concesión Internacional de Shanghái. El Loto Azul lleva un mensaje antiimperialista audaz, contrario a la opinión predominante en Occidente, que simpatizaba con Japón y la empresa colonial.^{[cita requerida]} Como resultado, suscitó duras críticas por parte de varios partidos, incluida una protesta de diplomáticos japoneses ante el Ministerio de Asuntos Exteriores belga.