Zohra Sehgal

Zohra Begum Mumtazullah Khan nació el 27 de abril de 1912 en Rampur, Provincias Unidas, India británica, hija de Mumtazullah Khan y Natiqua Begum. Creció en un hogar musulmán tradicional en Chakrata (actual Uttarakhand) y fue la cuarta de siete hijos—Zakullah, Hajrah, Ikramullah, Azra (Azra Butt), Amina y Sabra. Sehgal se describió a sí misma como una marimacho, que disfrutaba trepando a los árboles y jugando al aire libre. Perdió la visión en su ojo izquierdo cuando contrajo glaucoma a la edad de un año.^[6] Fue remitida a un hospital en Birmingham donde fue tratada por un costo de £300.^{[cita requerida]}

Tras la muerte de su madre a una edad temprana, Sehgal y sus hermanas fueron inscritas en el Queen Mary College, Lahore. En el instituto se observaba un estricto purdah, y los hombres invitados a dar conferencias y seminarios solo podían hacerlo detrás de una pantalla.^[7] Habiendo presenciado el matrimonio fallido de su hermana, Sehgal decidió no casarse ella misma.^[8][9] Al graduarse, su tío materno, Sahebzada Saeeduzzafar Khan, que vivía en Edimburgo,^[10] arregló que aprendiera con un actor británico. Salieron de Lahore en coche y, en el camino, cruzaron Irán y Palestina, antes de llegar a Damasco, Siria, donde se encontró con su prima. Luego viajaron a Egipto y tomaron un barco a Europa en Alejandría.^[11]

En Europa, la tía de Sehgal la animó a inscribirse en la escuela de ballet de Mary Wigman en Dresde, Alemania. Sehgal pasó la prueba de ingreso sin mucha experiencia previa en la forma de danza, y se convirtió en la primera india en estudiar en la institución.^[12] Se quedó en Dresde durante los siguientes tres años estudiando danza moderna, mientras vivía en la casa de la condesa Liebenstein. Un punto de inflexión significativo llegó a su vida cuando conoció a Uday Shankar en una actuación del ballet Shiv-Parvati, que él había coreografiado. Shankar le prometió un trabajo a su regreso a la India al completar su curso.^[13]

Shankar contactó a Sehgal a través de un telegrama, diciendo: "Saliendo para la gira por Japón. Puedes unirte inmediatamente?". Acto seguido, Sehgal se unió a su compañía en agosto de 1935. El grupo realizó giras por Japón, Egipto y varias partes de Europa y los Estados Unidos. Sehgal pronto se estableció como la bailarina principal de la compañía, junto con Simkin, un ciudadano francés. A su regreso a la India en 1940, Sehgal se convirtió en profesora en el Uday Shankar India Cultural Centre en Almora.^[14] Fue aquí donde conoció a su futuro esposo Kameshwar Sehgal, un joven científico, pintor y bailarín de Indore, ocho años menor que ella, perteneciente a la secta Radha Soami.

Los dos continuaron trabajando en el Cultural Centre y se establecieron como coreógrafos destacados. Durante su tiempo en Almora, Kameshwar Sehgal compuso un notable ballet para títeres humanos y coreografió el ballet Lotus Dance.^[15] El dúo más tarde emigró a Lahore, donde establecieron su propia academia de danza, el Zohresh Dance Institute. Tras la tensión comunitaria que precedió a la Partición de la India, se mudaron a Bombay con su hija de un año, Kiran. Sehgal se unió al Prithvi Theatre (donde también trabajaba su hermana, Uzra Butt) en 1945, como actriz con un salario mensual de 400 rupias, y realizó giras por toda la India con el grupo.

También en 1945, Sehgal se unió al grupo de teatro Asociación India de Teatro Popular (IPTA), actuó en varias obras y debutó en el cine en la primera producción cinematográfica de la IPTA, dirigida por Khwaja Ahmad Abbas, Dharti Ke Lal en 1946; le siguió otra película respaldada por la IPTA, Neecha Nagar. Dirigida por Chetan Anand y protagonizada por Rafiq Ahmed y Uma Anand, Neecha Nagar fue uno de los primeros proyectos del movimiento del cine paralelo en el subcontinente. Tras su lanzamiento, la película se convirtió en un éxito de crítica y se proyectó en festivales de cine internacionales como el Festival de Cine de Cannes, donde ganó la Palma de Oro.^[16][17]

Durante su estancia en Bombay, Sehgal se hizo amiga de varias personalidades del teatro y del cine. Continuó su asociación con el teatro, apareciendo en producciones exitosas que incluyeron Din Ke Andhere de Ebrahim Alkazi (interpretando a Begum Qudsia) y las producciones teatrales de K.A. Abbas para la IPTA. Vivía en una casa alquilada propiedad de Chetan y Uma Anand. También trabajó como coreógrafa para películas hindi, incluyendo Baazi de Guru Dutt y Awaara de Raj Kapoor (ambas de 1951).^[18]

Tras la muerte de su esposo en 1959, Sehgal se mudó a Delhi y fue nombrada directora de la recién fundada Natya Academy. Trabajó en el mismo puesto durante aproximadamente tres años. Más tarde, en 1962, Sehgal recibió una beca de teatro, lo que requirió que se mudara a Londres, Reino Unido. Trabajó brevemente como instructora de danza en una escuela con sede en Chelsea dirigida por el bailarín de Bharatanatyam Ram Gopal.^[19] Después de eso, Sehgal hizo su debut televisivo con una adaptación de la BBC de un cuento de Kipling, The Rescue of Pluffles, en 1964. Continuó apareciendo en tres episodios de la serie de ciencia ficción y fantasía Doctor Who en 1964 y 1965; sin embargo, los episodios en los que trabajó Sehgal están actualmente perdidos.^[20] También presentó 26 episodios de la serie de televisión de la BBC, Padosi (Neighbours; 1976–77).^[21]

El primer papel cinematográfico de Sehgal llegó en 1982, cuando fue contratada por Merchant Ivory Productions. Apareció en The Courtesans of Bombay, dirigida por James Ivory, que se estrenó más tarde ese año. Esto allanó el camino para un papel importante como Lady Chatterjee en la adaptación televisiva de The Jewel in the Crown (ITV, 1984). Continuó haciendo apariciones esporádicas en películas británicas durante los años siguientes, sobre todo en producciones como The Raj Quartet, The Jewel in the Crown, Tandoori Nights y My Beautiful Laundrette.

Sehgal regresó a la India a mediados de la década de 1990 y vivió durante unos meses en Burdwan. En ese momento actuó en varias películas, obras de teatro y series de televisión. Interpretó poesía por primera vez en un memorial a Uday Shankar organizado por su hermano, Ravi Shankar, en 1983, y pronto se dedicó a ello a lo grande; comenzaron a invitarla a recitar poesía en varias ocasiones. Incluso viajó a Pakistán para recitar versos para "An Evening With Zohra Sehgal". Sus actuaciones improvisadas en punyabí y urdu se convirtieron en algo habitual. Después de las actuaciones teatrales, el público a menudo le pedía que recitara el famoso nazm de Hafeez Jullundhri, Abhi To Main Jawan Hoon.^[13][22][23]

En 1993, la aclamada obra de teatro Ek Thi Nani se puso en escena en Lahore por primera vez, con Zohra y su hermana Uzra Butt (que ahora residía en Pakistán). Una representación de su versión en inglés, A Granny for All Seasons, se llevó a cabo en la UCLA en 2001.^[24] Se volvió muy activa en películas hindi en papeles de abuela a partir de 1996, con apariciones frecuentes en películas de gran presupuesto como Dil Se, Hum Dil De Chuke Sanam, Veer Zara, Saawariya y Cheeni Kum. Tenía 90 años cuando hizo la película Chalo Ishq Ladaye en 2002, donde era el personaje central de la película y Govinda interpretaba a su nieto. En la película Ishq Ladaye, incluso montaba en bicicleta y luchaba contra los villanos. En 2008, en los United Nations Population Fund (UNPF)-Laadli Media Awards en Nueva Delhi, fue nombrada Laadli del siglo, y la ceremonia de premiación fue presidida por la entonces ministra principal de Delhi, Sheila Dikshit.^[25][26]

Sehgal se casó con Kameshwar Sehgal, un hindú, a pesar de la reticencia inicial de su padre. La ceremonia se celebró el 14 de agosto de 1942; se esperaba que Jawaharlal Nehru asistiera a la recepción de la boda, pero fue arrestado un par de días antes por apoyar el Movimiento Quit India de Gandhi.^[7]

Sehgal tuvo dos hijos: Kiran Segal, que es bailarina de Odissi, y Pavan Sehgal, que trabaja para la OMS.^[27] Kiran Segal escribió la biografía de su madre titulada Zohra Sehgal: Fatty, que se publicó en 2012.^[28][27]

El 9 de julio de 2014, fue ingresada en el Max Hospital, en el sur de Delhi, tras ser diagnosticada con neumonía.^[5] Murió el 10 de julio de 2014, a la edad de 102 años, tras sufrir un paro cardíaco. El primer ministro Narendra Modi rindió homenaje a Sehgal en Twitter, describiéndola como "prolífica y llena de vida", y añadiendo que "dejó una huella a través de su actuación que es admirada por todas las generaciones."^[28] También rindiendo homenaje, Amitabh Bachchan tuiteó que Sehgal era "inmensamente adorable".

Sehgal fue incinerada el 11 de julio en el crematorio de Lodhi Road, Delhi.^[29][30][31]

• 1963 Premio Académico Sangeet Natak^[33]
• 1998: Padma Shri^[34]
• 2001: Kalidas Samman
• 2002: Padma Bhushan^[35]
• 2004: Sangeet Natak Akademi Fellowship
• 2010: Padma Vibhushan^[35]

El 29 de septiembre de 2020, Google conmemoró el aniversario del estreno de su película de 1946, Neecha Nagar (en este día, la película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Cannes), con un "Doodle". El texto que lo acompañaba dice: "Entre los trabajos tempranos notables de Sehgal se encontraba un papel en la película “Neecha Nagar“ ('Lowly City'), que se estrenó este día en 1946 en el Festival de Cine de Cannes. Ampliamente considerada el primer éxito crítico internacional del cine indio, "Neecha Nagar" ganó el máximo honor del festival: el premio Palma de Oro."^{[36][37][38][39]}