Áreas protegidas de Gabón

Los 13 parques nacionales fueron creados en 2012 por el presidente Omar Bongo, que creó al mismo tiempo la Agencia Nacional para los Parques Nacionales (Agence nationale des parcs nationaux), responsable de su gestión.^[2]

• Parque nacional de Akanda, 540 km²
• Parque nacional de Birougou, 690 km²
• Parque nacional de Ivindo, 3000 km².
• Parque nacional de Loango, 1550 km².

• Parque nacional de Lopé, 4910 km². Junto con la zona colchón, el área del monte Iboundji y el sitio arqueológico de Okanda, al norte, con los que forma una zona de interés para las aves (IBA), abarca 7187 km², con alturas entre poco más de 50 m y 986 m en el monte Iboundji. Por el norte fluye el río Ogüé y sus afluentes Offoué, Lélédi y Mingoué. El sitio ofrece un contraste poco usual entre el denso bosque tropical húmedo y la sabana, con un amplio número de mamíferos. En las cimas se aprecia bosque submontano. Hay restos arqueológicos de ocupación humana en el neolítico y la Edad del Hierro, y vestigios de arte rupestre que señalan las migraciones de los pueblos bantúes, que seguían el valle del Ogüé. Por estas razones es también Ecosistema y paisaje cultural de Lopé-Okanda como patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en este caso con 5120 km². Hay más de 400 especies de aves y 1300 de plantas registradas, así como una de las mayores concentraciones de primates en la naturaleza, con más de 1000 individuos, y la única población significativa de cercopiteco de Gabón. También tiene una elevada población de elefantes de selva.^[3]

• Parque nacional de Mayumba, 870 km²

• Parque nacional de Minkébé, 7570 km². Área de protección para las aves por BirdLife. En el extremo nordeste de Gabón, entre 450 y 946 m en el monte Kokaméguèl. Comparte frontera con Camerún y la República del Congo. Está compuesto por un amplio bloque de bosque lluvioso semicaduco y bosques pantanosos mixtos, con pequeñas manchas de praderas pantanosas a lo largo de los ríos e inselbergs aislados con cobertura boscosa y herbácea. Entre los ríos, en el noroeste, el río Ntem, y los ríos Ayina, Nouna, Sing, Oua y Mvoung, que se unen al río Ivindo. Es conocido por poseer el mayor número de elefantes de bosque, así como de gorilas occidentales y chimpancés, que se están recuperando después del ébola. Otras especies restringidas a esta zona son el bongo, el hilóquero, el antílope pigmeo de Bates, el mangabey ágil, el cálao carigrís y la leguminosa Gilbertiodendron minkebense.^[4]

• Parque nacional de los Montes de Cristal, 1200 km²
• Parque nacional de Moukalaba-Doudou, 4500 km²
• Parque nacional de Mwagna, 1160 km²
• Parque nacional de las Mesetas Batéké, 2034 km²
• Parque nacional de Pongara, 929 km²
• Parque nacional de la Waka, 1060 km²

En 2014, Gabón anunció planes para declarar el 23% de su zona económica exclusiva (ZEE) como área marina protegida (MPA). Gabón tiene 11 MPAs que abarcan 51.965 km², el 27% de su EEZ de 191.944 km². La mayor es la Reserva acuática del Gran Sur de Gabón, que abarca el 52,9% de todas las areas marinas protegidas. Sin embargo, la más famosa es el Parque nacional de Mayumba, de 880 km², una delgada lengua de playa, con dunas, sabana y selva tropical en la parte meridional del país, conocida por poseer la mayor población de tortugas laúd, las más grandes del mundo. De hecho, la Reserva acuática del Gran Sur del Gabón lo que hace es prolongar hacia el mar el Parque nacional de Mayumba hasta el límite de las 200 millas marinas.^[5] Desde 1960, la explotación de gas en Gabón ha llevado a la construcción de hasta 40 plataformas extractoras en el mar en 2024, que debido a la prohibición de pescar en su entorno han ayudado a la conservación de especies.^[6]

• Parque marino de la desembocadura del Olendé, 139 km²
• Parque marino de la Punta Denis, 616 km²
• Parque marino de la desembocadura del Nyanga, 68 km²
• Parque marino de la isla Mbañe, 313 km²
• Parque marino del cabo López, 12 km²
• Parque marino de la desembocadura del Ozuri, 116 km²
• Parque marino de la desembocadura del Banio, 39 km²
• Parque marino de la desembocadura del Iguela, 221 km²
• Parque marino de la desembocadura del Sette Cama, 210 km²

• Reserva acuática de Mandji-Etimboue, 4065 km². Entre el cabo López al norte y Omboué, al sur, frente a la cuenca inferior del río Ogüé. Se practica la pesca de cerco en la playa.^[7]
• Reserva acuática de Gamba, 107 km². Frente a la localidad de Gamba y la laguna Ndogo.
• Reserva acuática de los cañones del cabo López, 9912 km²
• Reserva acuática del Gran Sur de Gabón, 27.562 km².^[8] Es la mayor reserva marina del país, prolongación hacia el mar del Parque nacional de Mayumba, al sur de Gabón, hasta las 200 millas de aguas territoriales, desde la playa hasta una profundidad abisal de cuatro kilómetros. En las bocas de los ríos se han creado pequeños parques marinos para proteger zonas de especial interés.^[9]
• Reserva acuática de Koumandji, 1350 km²
• Reserva acuática del Abismo Azul, 7064 km²
• Reserva acuática del delta del Ogooue, 420 km². La zona de interés para las aves por BirdLife que comprende el delta del Ogoué, tiene 2416,5 km², con altitudes entre 0 y 50 m.
• Reserva acuática de Caillou, 86 km²
• Reserva acuática de Tchatamba, 228 km²
• Reserva acuática de Olowi, 216 km²
• Reserva acuática del cabo Esterias, 156 km²

En 2017, Gabón crea un área protegida formada por los 20 parques marinos y reservas acuáticas que abarca el 26 % de las aguas territoriales de Gabón y se extiende sobre unos 53.000 km². Hay dos tipos de tortuga y 20 especies de delfines y ballenas, entre otras especies.^[10]

En Gabón, hay 6 zonas de importancia para las aves (IBAs) que cubren 21.825 km² y engloban las áreas protegidas anteriores. En el país hay registradas 603 especies de aves, de las que 491 son terrestres, 106 aves acuáticas, 18 son aves marinas y 147 son aves migratorias. En este total, hay 8 especies globalmente amenazadas, el alcatraz de El Cabo, el chorlito gris, el correlimos zarapitín, el búho de franjas, el águila volatinera, el águila rapaz, el loro yaco y el tejedor de Loango.^[11]

En 2024, Gabón unifica cuatro áreas marinas protegidas en un complejo llamado Akanda-Mbanié, de 1090 km², en el noroeste del país, a caballo de la provincia del Estuario y el mar frente a esa zona, formado por el Parque nacional Akanda, el Parque marino de la isla Mbañe, la Reserva acuática del cabo Esterias y la Reserva acuática de Caillou. El complejo está formado por dos bloques: al este, hábitats terrestres, costeros y marinos que incluyen la bahía de Corisco, poco profunda, aguas del estuario, arrecifes, playas de arena y un archipiélago de playas deshabitadas rodeado de un mar poco profundo de aguas turbias con praderas marinas propicias para las tortugas. Al oeste, otro bloque a 42 km al noroeste del cabo Esterias, que corresponde a la Reserva acuática de Caillou, sobre la plataforma continental, una montaña submarina emergente, única en Gabón, cuyas orillas se hacen profundas inmediatamente, y la sla de Mbañe, aun en disputa con Guinea Ecuatorial. El área del Parque nacional de Akanda es una de las más húmedas del país, con más de 3000 mm anuales de lluvia, con temperaturas medias de 25-26^oC. Es un mosaico de ecosistemas costeros, marinos y forestales, cada uno con su fauna y flora. El bosque terrestre está protegido por el parque nacional, que incluye los bosques costeros del estuario, formados por manglares. En las aguas poco profundas hay praderas marinas, esponjas y corales que constituyen una zona importante de alimentación de las tortugas marinas verdes y oliváceas. También hay una rica biodiversidad de peces, rayas, crustáceos, cefalópodos, bivalvos, equinodermos, invertebrados y algas. La Reserva de Caillou es considerada la más rica de Gabón para las aves marinas y peces importantes para la pesca deportiva como los túnidos, el peto, la aguja azul, el pez vela del Pacífico, así como tiburones y especies de paso como el rorcual tropical, la ballena jorobada, el cachalote, el delfín de Fraser, el delfín girador, etc.^[12][13]

Grand Loango, de 3525 km², está formado por cinco áreas protegidas, una zona terrestre, el Parque nacional de Loango y cuatro áreas marinas, el Parque marino de la desembocadura del Iguela, el Parque marino de la desembocadura del Sette Cama, la Reserva acuática de Tchatamba y la Reserva acuática de Koumadnji. El hábitat terrestre consiste en un terreno relativamente llano, que se eleva hasta 137 m, boscoso, con terrenos permanentemente inundados, pantanos, marismas, llanuras costeras, dos amplias lagunas, Ndogo y Ngowé, también conocida como Iguela, y numerosos ríos. Los hábitats costeros consisten en una estrecha franja de arenas blancas y una serie de lagunas y pequeñas salidas abiertas al mar. Los hábitats marinos incluyen la plataforma continental poco profunda y la vertiente que desciende hasta los 60 metros, con áreas de arrecifes o rocosas en algunos sitios, como la reserva de Koumandji. El sitio está en la provincia de Ogooué-Maritime, a caballo entre la tierra y el mar, en la fachada atlántica.^[14]

El Arboreto de Raponda Walker, de 28 km², incorpora en 2012 el bosque clasificado de Mondah y pasa a tener 67,47 km², pero el sitio de interés para las aves tiene 85 km², con una extensión de 10 km de este o a oeste y de 11 km de norte a sur.^[15] Se encuentra al norte de Libreville, en el municipio de Akanda, en la provincia del Estuario, en el centro del cabo Esterias. Es un bosque de árboles y plantas de especies variadas que se abre al océano Atlántico, con precipitaciones que superan los 3000 mm anuales y una media de 26 ^oC, en una zona ligeramente ondulada entre 0 y 75 m, formada por terrenos sedimentarios de arenisca y caliza. En el interior hay bosques pantanosos, bosques de ribera y algo de sabana. Tiene la bahía de Corisco al norte y el río Tsini, al sudeste. Al oeste, la zona costera está formada por pequeños acantilados rocosos, y al este está limitado por el río Mamboumbé.^[16] Alberga la Escuela nacional de aguas y bosques de Gabón.^[17] Posee 39 especies endémicas de árboles, epífitas y plantas de soto bosque, y posee 13 km de circuitos señalizados.^[18] Se encuentra al oeste del Parque nacional de Akanda. El nombre viene de André Raponda Walker, escritor, etnógrafo, sacerdote católico y misionero que escribió ampliamente sobre la cultura y la lengua gabonesa.

La zona de interés para las aves abarca 2416,5 km², con altitudes entre 0 y 50 m. Es una cuenca sedimentaria costera donde los numerosos brazos del río Ogoüé fluyen hasta el mar. En la provincia de Ogoüé Marítimo, está rodeado por seis áreas protegidas: la Reserva presidencial de Wonga-Wongué, la Reserva acuática del delta del Ogoüé, la Reserva acuática de Mandji-Etimboué, el Parque marino del cabo López, el Parque marino del Ozuri y el Parque marino del Olendé, además del sitio Ramsar de Bas-Ogoüé. Queda excluido el pueblo de Port-Gentil. El delta completo constituye el tercer complejo deltaico más grande de África, después del Nilo y el Níger. Posse hábitats en buen estado de conservación, con manglares, ciénagas y praderas costeras, con una abundante y variada población de aves, y animales como el elefante de selva y el búfalo rojo o enano.^[19]

• Santuario de la cuenca alta del Begnoung. En la zona superior del río Begnoung, como zona de compensación por el proyecto hidroeléctrico de Kinguélé-Aval, en la provincia del Estuario, al noroeste de Gabón.^[20] La central hidroeléctrica de Kinguélé-Aval, en el embalse de Kinguele, se construye en el río Mbei, en los límites del Parque nacional de los Montes de Cristal, para proporcionar electricidad a Libreville, y tendrá 35 MW de potencia. El río Begnoung, también Bimvan, es un afluente del Mbei por su derecha, de norte a sur, que desemboca en el embalse. El santuario protege su cuenca, poblada de selva.^[21]

• Reserva Presidencial de Wonga Wongué, 4265 km². Sitio Ramsar entre Libreville y el Cabo López catalogado en 1972 como reserva presidencial o reserva de caza presidencial. Cubre una zona litoral y terrestre de cero a 200 m de altitud, con llanuras, colinas y mesetas cortadas por numerosos ríos pequeños, pantanos y humedales. En su estatus de selva tropical bastante bien conservada alberga chimpancés, elefantes, búfalos de agua, hipopótamos, gorilas y aves marinas, como el pelícano.^[22] En enero de 2024, el presidente de transición general de brigada Brice Clotaire Oligui Nguema decidió la apertura al público del parque Wonga-Wongué, que hasta ese momento solo servía para uso del presidente y sus invitados.^[23]

• Reserva natural integral de Ipassa-Makokou, 150 km²

• Ecosistema y paisaje cultural de Lopé-Okanda, 5120 km². Coincide casi por completo con el Parque nacional de Lopé. Es una mezcla de sabana y bosque virgen en buen estado, con una gran diversidad de especies. Contiene evidencias del paso de diferentes pueblos, desde hace 400.000 años, en el paleolítico, que han dejado restos bien conservados en lo alto de colinas, en cuevas y refugios rocosos, evidencias de artefactos de hierro y unos 1800 petroglifos. Los restos del neolítico, la Edad del Hierro y el arte rupestre reflejan las migraciones de los bantúes y otros pueblos desde el oeste de África a lo largo del río Ogooué hacia el norte del denso bosque congoleño, y hacia el este y sur del continente, dando forma al desarrollo de la civlización en todo el África subsahariana.^[24]

• Parque nacional de Ivindo, 2987 km². Alberga especies amenazadas como el cocodrilo hociquifino africano, así como elefantes de selva, gorilas, chimpancés, loros yaco, picatartes cuelligrís, mandriles, leopardos, gato dorado africano y tres especies de pangolín, hasta 126 especies de mamíferos. Entre la vegetación, destaca la elevada diversidad, única, de especies del género Caesalpinioideae. Se calcula que hay más de 500 especies de mariposas diurnas. En los ríos hay 16 especies endémicas de peces, entre ellas, el Ivindomyrus opdenboschi, que solo se encuentra aquí.^[25]

El Complejo de áreas protegidas de Gamba tiene una extensión de 15.000 km² a lo largo de tres provincias, Ogooué-Maritime, Nyanga y Ngounié. Es una de las áreas protegidas más grandes de Gabón, que engloba dos parques nacionales: Loango (conocido por su macrofauna terrestre y marina) y Moukalaba-Doudou (conocido como refugio de grandes simios en sus colinas); dos sitios Ramsar: Petit Loango y Setté Cama, varias reservas naturales (Petit Loango, montes Doudou, llanura de Ouanga y Moukalaba) y varias exreservas de caza (Setté-Cama, Iguéla y Ngové-Ndogo) en la costa y sudoeste de Gabón, al sudeste de Port-Gentil. También alberga una concesión forestal sostenible, certificada por el Forest Stewardship Council (FSC); una explotación petrolífera y varias concesiones agroindustriales, y dos ciudades Mandji, de 300 hab. y Gamba, con casi 11.000 hab.^[26] Los hábitats costeros incluyen playas y estuarios, con dos grandes lagunas, Iguéla y Ndogo, manglares y matorrales costeros, bosques de costa y sabanas. Se intercalan bosques secos con bosques mixtos pantanosos, y parches boscosos en la sabana. Se han registrado 470 especies de aves, entre ellas 6 de interés global: el picatartes cuelligrís y el tejedor de Loango son residentes y anidan en pequeñas colonias en la palmera de Senegal, en la sabana costera. Las otras cuatro son visitantes: el flamenco enano, la agachadiza real, la canastera alinegra y el charrancito de Damara. Entre los grandes mamíferos hay elefantes, gorilas, chimpancés y manatí africano en las lagunas y estuarios. También hay antílope acuático y tres especies de cocodrilo. Es zona de interés para las aves.^[27][28]