Áreas protegidas de Seychelles

En las Seychelles hay tres islas principales, Mahé, Praslin y La Digue, las más densamente pobladas, que forman parte de las 42 islas interiores, y 72 islas Exteriores formadas por islas coralinas, atolones y arrecifes de coral. En estas últimas habitan un 2 % de los 90.000 habitantes de Seychelles y son las más necesitadas de protección. Algunas islas, como el grupo Alphonse, Desroches, Poivre, Farquar y los atolones privados D'Arros y Saint Joseph se encuentran a entre 230 y 1150 km de la isla principal de Mahé.^[5]

• Parque nacional de Morne Seychellois, 31,29 km², en la isla de Mahé.

• Parque nacional de Praslin, 3,25 km², en la isla de Praslin, en el Valle de Mai, donde se halla un magnífico bosque de palma de 330 ha dominado por el coco de mar, la palmera que produce la mayor semilla del mundo, de hasta 20 kilos, y otras cinco palmeras endémicas de Seychelles, entre ellas Verschaffeltia splendida, Deckenia nobilis y Phoenicophorium borsigianum, además de otras endémicas como Secamone schimperianus y Drypetes riseleyi. El parque forma parte de un IBA (Área de importancia para las aves) que va desde el nivel del mar hasta la zona más alta de la isla de Praslin (367 m), al sur de la misma. Hay numerosos arroyos y pequeñas cascadas, con alguna plantación de caoba de Honduras, zonas de matorrales, roquedos y cuevas. El IBA es importante para el loro negro de Seychelles, el ave nacional de Seychelles. También se encuentra la salangana de Seychelles y otras aves endémicas como Alectroenas pulcherrima, Hypsipetes crassirostris y Nectarinia dussumieri. También hay ranas, geckos, escíncidos y serpientes.^[6]

• Parque nacional de la isla Moyenne, 0,09 km², en la isla Moyenne.

• Parque nacional de Silhouette, 19,89 km², en la isla de Silhouette, a 20 km al noroeste de Mahé en Seychelles. Es la tercera isla más grande de Seychelles. Tiene un área de 20 km² y 135 habitantes. La isla es montañosa, con cinco picos de más de 500 metros de altitud; Mont Dauban (740 m), Mont-Pot-a-Eau (621 m), Gratte Fesse (515 m), Mont Corgat (502 m) y Mont Cocos Marrons (500 m). La isla tiene un gran área de bosque primitivo, donde crían los murciélagos de las Seychelles. Es, además, un área importante para las aves y es considerada por la Alianza para la Extinción Cero como un sitio importante para la supervivencia de especies en peligro. El Nature Protection Trust of Seychelles, encargado de la conservación en las islas, tiene un centro de crianza para tortugas gigantes de Seychelles y tortugas gigantes de Arnold. En diciembre de 2006, esta última especie fue reintroducida en el medio natural. Está rodeada por el Parque nacional marino de Silhouette.^[7]

• Parque nacional marino de Silhouette, 21,52 km². El parque nacional de Silhouette engloba el 93 % de la parte terrestre de la isla del mismo nombre, la tercera más grande de las Seychelles, rodeado por el parque nacional marino del mismo nombre.

• Parque nacional marino de la isla de Cocos, 0,86 km². Consiste en 3 pequeñas islas: Cocos, La Fouche y el islote Plate. A 7 km de La Digue, comocido por el snorkeling. Se pueden ver tortugas, morenas y rayas en el arrecife, así como ballenas. En la pequeña isla granítica de Cocos anidan aves marinas como la pardela de Audubon, el gaviotín albo y la tiñosa común. El parque está protegido desde 1996 y es una isla desierta.^[8][9]

• Parque nacional marino de Santa Ana, 9,65 km², a 5 km al este de la isla de Mahé, muy cerca de Victoria, la capital. Está formado por ocho islas: Santa Ana (2,27 km²), Cerf (1,27 km²), Cachée (2,2 ha), Round (2,7 ha), Long (23 ha), Moyenne (9,9 ha), Sèche (2 ha) y el islote de Harrison Rock. La pesca está prohibida en la zona del parque.^[10]

• Parque nacional marino de Port Launay, 1,63 km², al oesnoroeste de la isla de Mahé. El parque engloba ocho playas y un hotel de cinco estrellas en el distrito de Port Glaud. La playa principal es Port Launay, donde crece el calófilo, un gran árbol de hoja perenne. Se puede visitar el colorido arrecife.^[11]

• Parque nacional marino de Curieuse, 13,28 km², rodeando la isla Curieuse, al este de la isla de Praslin. Hay tortugas gigantes (verde y carey) y aves endémicas. En la isla se encuentra el coco de mar, la palmera que ofrece la semilla más grande del mundo, de hasta 20 kilos. Se practica el snorkeling y el submarinismo. Destaca el manglar que rodea la bahía Laraie, donde en periodo de cría pueden verse las tortugas pequeñas camino del mar.^[12]

• Parque nacional marino de la bahía de Ternay, 0,87 km², al noroeste de Mahé. Playas de arena, orillas, rocosas, pastos marinos y arrecifes de coral. Se pueden ver tiburones ballena, delfines y tortugas carey, así como morenas y peces gato camuflados entre las rocas de granito. Entre las dos colinas que bordean el Parque nacional de Morne, la bahía de Ternay es uno de los refugios más buscados por los yates, especialmente durante los monzones del sudeste. Desde el mar puede verse el monte Seychellois, de 906 m, el más alto de las islas. La playa Anse du Riz es accesible solo en bote.^[13]

• Parque nacional marino del Grupo Aldabra, 201.235 km², en las Islas Exteriores, a 100 km de Mahé y al norte de Madagascar.^[14] El atolón de Aldabra, formado por cuatro grandes islas de coral rodeadas por un arrecife, es patrimonio de la humanidad por la Unesco desde 1982 con una extensión de 350 km². Está habitado por unas 152.000 tortugas gigantes de Aldabra, la mayor población mundial. En el atolón hay uns 400 especies endémicas.^[15] También es sitio Ramsar con 439 km².^[16]

• Parque nacional marino de Amirantes South, 1335 km², en las Islas Amirante, un conjunto de islas coralinas y atolones que forman parte del conjunto de islas exteriores del archipiélago de las Seychelles.^[17] Comprende un área alrededor del grupo Amirante en torno a las islas de Etoile, Boudeuse, Desnoeufs y Marie-Louise. En esta última isla hay charranes pardos y blancos y desde aquí se parte para recolectar huevos de charranes en la isla Desnoeufs.^[18]

• Parque nacional marino de la isla Bird, 106 km² en torno a la isla, que no es propiamente un parque nacional, sino una reserva privada y un santuario de aves marinas, 100 km al norte de Mahé. La isla tiene 101 hectáreas , conocida también como islas de las Vacas, debido a la abundancia de dugongos (vacas marinas). Recibió el nombre por las 700.000 parejas de charrán sombrío que anidan aquí (más de un millón de individuos). Llegan en marzo-abril y abandonan la isla después de criar en octubre. Hay también una amplia colonia de tiñosa común, y menos de pardela del pacífico, gaviotín albo, tiñosa picofina y rabijunco común, entre otras. En la isla vive una tortuga gigante de Aldabra de las más grandes del mundo, conocida como Esmeralda, con un peso de 304 kilos y 170 años.^[19] Además hay tortuga verde y carey.^[20]

• Parque nacional marino del atolón de Arros en torno a la isla de Arros, 25 km², un cayo del grupo de las islas Amirante. La isla de Arros es un cayo de 1,71 km² y una elevación máxima de 3 m. Hay una población de 42 habitantes que practican la pesca y la agricultura a pequeña escala. La Fundación Save Our Seas compró la isla en 2012 y la estableció como reserva natural en 2014. Fue descubierta en 1770 y nombrada en honor al barón d'Arros.^[21]

• Parque nacional marino de los atolones D'Arros a Poivre, entre los atolones de Arros y Poivre 370 km², al este de las islas Amirante. El atolón de Poivre está formado por tres islas con un superficie total de 2,48 km². Las dos islas principales están separadas por una laguna poco profunda.^[22]

En la actualidad hay en Seychelles tres sitios Ramsar oficiales que cubren 44.025 ha y uno propuesto, la Plaine Holandaise, de 4 ha.

• Atolón Aldabra, 9°24′ S 46°19′59″ E, 439 km². Además, patrimonio de la humanidad, en las islas Exteriores. 1150 km al sudoeste de Mahé. Es el mayor atolón de coral del mundo. Comprende siete tipos de humedales, incluyendo aguas marinas poco profundas permanentes, laguna salina costera, praderas marinas submareales y manglares. Alberga especies como la tortuga verde y la tortuga gigante de Aldabra, unas 40 especies endémicas de flora y fauna como el ibis sagrado de Madagascar y dos especies de murciélagos endémicos insectívoros, Chaerephon pusillus y Paratriaenops pauliani. El uso de la tierra es mínimo en esta isla.^[23]

• Mare aux Cochons, 4°37′59″ S 55°25′ E, 1 ha. Es el único humedal de la isla de Mahé y uno de los tres que hay en el interior de las islas en el archipiélago. Juega un papel importante en la ecorregión del océano Índico occidental, con especies como el autillo, la planta endémica Vateriopsis seychellarum y las ranas Sooglossus sechellensis y Tachycnemis seychellensis o rana arbórea de las Seychelles.^[24]

• Humedales costeros de Port Launay, 4°39′26″ S 55°24′21″ E, 124 ha. Uno de los mejores humedales de manglar de la isla de Mahé, en el noroeste. Aquí se hallan las siete especies de manglar que hay en las islas, además de la palma deckenia Albergan especies de peces como Ophiocara porocephala y panchax dorado, y el murciélago Coleura seychellensis. La población local recoge cocos, pesca pulpos y se practica el turismo, con un hotel resort.^[25][26]

• Isla Beacon, 2 ha, también conocida como isla Sèche, a 1,5 km de la isla de Santa Ana y a 7,5 km de Mahé. Rocosa, con una elevación de 30 m. A 2,5 km al sur se encuentra un roquedo granítico llamado Harrison Rocks.^[27]
• Isla de las Vacas, 5 ha (o Aux Vaches), conocida por el surf.^[28]
• Isla Booby, 2,3 ha. Al norte de Praslin y al sur de la isla de Aride. Es una isla de granito cubierta de una densa vegetación. El nombre le viene del gran número de pájaros bobos o piqueros que anidan en la isla, llamados en inglés boobies.
• Cayo Boudeuse, 2 ha. Islote de arenisca de 4,6 m de altura máxima deshabitado en el extremo occidental de las islas Amirante. Hay una pequeña playa de arena. No hay árboles ni vegetación introducida, así que es uno de los más prístinos de la zona.^[29]
• Cayo Etoile, 5 ha. Es el otro cayo, junto con Boudeuse, del grupo Amirante, que comprende 24 islas e islotes a lo largo de 128 km.^[30]
• Isla Mamelles, 6 ha. A 14 km al nordeste de Mahé, es una isla deshabitada de granito, de 300 m de longitud y 210 m de anchura. El nombre procede de la forma de la isla, que posee doscolinas que parecen pechos (mamelles en francés). Hay un faro construido en 1911. En 1970 naufragó en la costa el petrolero Ennerdale, que se ha convertido en un lugar de buceo destacado.
• African Banks, 1 ha. Grupo de islas Exteriores al norte de las islas Amirante. A 27 km al norte de la isla de Rémire. Es un pseudo atolón deshabitado, con dos pequeñas islas de arenisca que se reducen progresivamente debido a la erosión. En la isla norte hay un faro automático. Es un IBA (área de importancia para las aves) que alberga una decena de parejas de charrán de Sumatra, más de 5000 de charrán sombrío y entre 2000 y 5900 de charrán pardo. En las playas, hay tortugas verdes y carey, y en el mar hay verdeles, atunes y tiburones.
• Valle de Mai, 20 ha en la isla de Mahé. Patrimonio de la humanidad en la isla de Praslin.^[31]
• Isla de King Ross. También llamada isla Lamperiaire, por el nombre del capitán de la goleta Curieuse.

• Atolón Aldabra, 2512 km². La reserva especial, mucho más grande que el parque nacional, la reserva de la biosfera y el sitio Ramsar, está rodeada por arrecifes de coral casi prístinos y una serie de hábitats marinos que mantienen una gran diversidad animal, entre la que destacan mantas raya, tiburones tigre, orcas y ballenas jorobadas. Es uno de los sitios más importantes del océano Índico para la cría de tortugas verdes, hospeda la última población de dugongos de las Seychelles y tiene la mayor población del mundo de tortugas gigantes. La reserva especial fue creada en 1982. En 2018 fue ampliada a 2599 km² para incluir manglares, pastos marinos, costas rocosas y barras de arena.^[32]

• Isla de Cousin, 4°19′48″S 55°39′48″E, 29 ha y el área marina 1,58 km². Pequeña isla granítica que forma una meseta que alcanza los 69 m de altitud, rodeada por una playa de arena. El sur es rocoso. En la meseta hay un bosque primigenio, hay un área de manglares y tres humedales de agua dulce. La reserva marina, protegida por un arrecife de coral, se extiende unos 400 m en el mar. El bosque en el interior está dominado por Pisonia grandis, Morinda citrifolia y Ochrosia oppositifolia, y en la costa por Casuarina equisetifolia y palmeras cocoteras. Alberga hasta 300.000 aves marinas de siete especies, entre ellas el charrán blanco, el rabijunco común, la tiñosa picofina, la tiñosa común o charrán pardo, el charrán embridado, la pardela de Audubon, al pardela del Pacífico y la fragata pelágica.^[33] No confundir con la vecina isla de Cousine.
• Isla de Aride, 71 ha y el área marina 7,18 km². Es la isla granítica más septentrional de las islas Exteriores de las Seychelles. Reserva nacional gestionada por la Sociedad de Conservación de las Islas.^[34] A finales del siglo XIX se plantaron palmeras cocoteras y se inició la producción de copra (la pulpa seca del coco para producir aceite de coco). Hasta 1967, en que el propietario, Paul Chenard, declaró la isla protegida, se estaban recolectando más de doscientos mil huevos de aves acuáticas. Actualmente, anidan en la isla cerca de 1,25 millones de aves acuáticas, incluida la colonia más grande del mundo de tiñosa picofina y de pardela tropical, y la más grande de las islas de charrán rosado. También hay una colonia enorme de fragatas, aunque no anidan. Entre las especies endémicas de las islas, el carricero de Seychelles, el fodi de Seychelles y el shama de Seychelles, introducidos desde la isla vecina de Cousin. Se han reinstalado la paloma azul de Seychelles y el suimanga de Seychelles.^[35]
• Isla de Recif (Aux Recifs en francés), 7,18 km² con la zona marina. Es un pequeño islote de granito plano y rocoso de 13,2 ha en las Islas Exteriores, entre Mahé, La Digue y Fregate.^[36]
• Reserva especial de Veuve, 21 ha. En la isla de La Digue, la cuarta en superficie de las Seychelles, con 10 km². Veuve se encuentra en el centro de la isla. Se considera un paraíso para los observadores de aves. Destaca el monarca colilargo de las Seychelles. La reserva se inaugura en 1982 en una meseta de 200 ha en el lado occidental de la isla de La Digue.^[37]
• Curieuse, 2,86 km². Se establece en la década de 1960 para proteger al amenazado carricero de Seychelles, un pájaro endémico de cinco islas graníticas y coralinas de las Seychelles, convertido luego en hogar de varias especies endémicas.^[38]