Ère Reiwa

Le choix de l’appellation a été préparé par une commission ayant siégé pendant plusieurs mois, constituée de neuf experts, dirigeants politiques et personnalités diverses^[3] :

• Shinya Yamanaka (山中伸弥^?), prix Nobel de médecine et professeur à l'université de Kyoto ;
• Mariko Hayashi (ja) (林真理子^?), romancière et scénariste ;
• Midori Miyazaki (ja) (宮崎緑^?), professeur à l'université de commerce de Chiba ;
• Itsurō Terada (ja) (寺田逸郎^?), ancien président de la Cour suprême du Japon ;
• Sadayuki Sakakibara (ja) (榊原定征^?), ancien président de la Fédération des organisations économiques japonaises ;
• Kaoru Kamata (ja) (鎌田薫^?), président de l'université Waseda ;
• Kōjirō Shiraishi (ja) (白石興二郎^?), président de l'association de la presse écrite japonaise ;
• Ryōichi Ueda (ja) (上田良一^?), président de la NHK (compagnie de télédiffusion du Japon) ;
• Yoshio Ōkubo (ja) (大久保好男^?), président de Nippon Television.

Le gouvernement a finalement tranché parmi la liste de six termes proposés^[4]. Les autres noms présélectionnés étaient : Eikō (英弘^?), Kyūka (久化^?), Kōshi (広至^?), Banna (万和^?) et Banpō (万保^?)^[5]. Le ministère japonais des Affaires étrangères a officiellement traduit reiwa par « belle harmonie » (« beautiful harmony » en anglais), afin de dissiper des interprétations erronées qui se référaient au sens plus courant^[6] « ordre » du kanji rei^[1],[6] — par exemple « ère de l’harmonie ordonnée », proposée par la traductrice et romancière Corinne Atlan^[7]. Le Premier ministre Shinzō Abe en a éclairé le sens par ces vers : « quand les cœurs sont en harmonie, la culture peut fleurir »^[8], et cette explication : « le printemps vient après l'hiver sévère ; ce nom, Reiwa, veut marquer le début d'une période qui déborde d'espoir »^[9].

C'est la deuxième fois seulement que le gouvernement décide du nom de l'ère naissante, conformément à l'esprit de la constitution de 1947^[2]. Si les derniers termes en lice ont été présentés, pour avis seulement, au futur empereur, c'est à son père Akihito qu'a appartenu la responsabilité de parapher le décret. Sa révélation, le 1^er avril 2019 à 11 h 40 locale, constitue pour les Japonais un événement historique^[2].

Le kanji wa (和^?) représente l'harmonie, tandis que rei (令^?) peut être traduit par porteur d'espérance, vénérable, ordre, bien, beau, agréable^[2],[7].

Pour la première fois, les kanjis du terme sont issus d'un texte japonais et non chinois, un waka, court poème japonais de l'anthologie Man'yōshū^[2] datée de 730^[10],[11]. Ces mots auraient été prononcés par le seigneur, érudit et poète Ōtomo no Tabito ou un de ses hôtes à l'occasion d'une réception donnée pour admirer la floraison des cerisiers^[6],[12] :

• Texte original en kanbun^[13] : « 于時、初春令月、氣淑風和、梅披鏡前之粉、蘭薫珮後之香。 »
• Traduction en japonais classique^[14] : « 時に、初春の令月にして、気淑く風和ぎ、梅は鏡前の粉を披き、蘭は珮後の香を薫す。 »
• Transcription^[14] : « Toki ni, shoshun no reigetsu ni shite, kiyoku kaze yawaragi, ume wa kyōzen no ko o hiraki, ran wa haigo no kō o kaorasu. »
• Traduction française^[15] : « Voici le beau (rei) mois du début de printemps, l'air est doux et la brise légère (wa), le prunier a déployé ses fleurs blanches comme poudre d’une belle à son miroir, l’orchidée répand une odeur suave comme poche à parfums. »

Dans le calendrier japonais, le 1^er mai 2019 à 0 h heure locale, l'année Heisei 31 fait place à la première année de la nouvelle ère, Reiwa 1^[16].

Le consortium Unicode avait dès la mi-2018 réservé le point de code U+32FF ㋿ pour le glyphe qui combinerait en un seul caractère les formes à demi chasse des deux kanjis choisis pour nommer l'ère nouvelle^[17].

En juillet 2020, pendant la pandémie de Covid-19, le photographe Hiroshi Sugimoto propose que le nom de Reiwa soit abandonné, suivant une tradition ancienne de renommer l'ère après une épidémie ou un désastre naturel : « c'est comme un appel des dieux : Reiwa n'est pas un bon nom »^[18].

Pour convertir les années du calendrier grégorien vers les années du calendrier japonais de l'ère Reiwa, 2018 (première année de l'ère - 1) doit être soustrait de l'année en question.