Écriture secrétaire
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L'écriture secrétaire (appelée en Angleterre Secretary hand) est un style d'écriture manuscrite européenne, qui s'est développée au début du XVIe siècle, et qui est restée commune jusqu'au XVIIe siècle pour écrire l'anglais, l'allemand, le gallois et les langues gaéliques[2].
Prédominante avant l'apparition de l'écriture italique, l'écriture secrétaire répond au besoin d'une écriture plus lisible et plus universellement reconnaissable que l'écriture pour livre (book hand) utilisée au Moyen Âge central, afin de permettre l'échange de correspondances, personnelles et d'affaires, sur de plus en plus grandes distances, ainsi qu'entre chancelleries et cours royales. L'écriture utilisée jusque-là par les secrétaires s'était développée à partir de l'écriture cursive, et est restée d'usage courant dans toutes les îles Britanniques durant tout le XVIIe siècle. En dépit de ses boucles et de ses fioritures, elle était beaucoup employée par les écrivains publics et par ceux qui passaient quotidiennement des heures à écrire.
En 1618, Martin Billingsley (en), un spécialiste en écriture manuscrite[3], distinguait trois formes d'écriture secrétaire, en plus des écritures mixtes, qui utilisaient quelques lettres de forme romaine, des écritures spécialisées, comme l'écriture légale employée pour les actes officiels des cours des plaids-communs et de la cour du banc du roi, et enfin les écritures archaïques utilisées pour grossoyer les pipe rolls (en) et autres documents.
À l'époque du roi Henri VII, beaucoup d'écrivains commencèrent à adopter le style « italien », une écriture cursive développée à partir de l'humaniste minuscule ou « romaine », qui était plus facile à lire, mais aussi plus facile à contrefaire. On apprenait souvent aux dames anglaises cette « écriture italienne », qui convenait à leurs besoins épistolaires occasionnels[4].
