Édouard Frankinet

Édouard Frankinet est né à Theux le 7 février 1877 dans une famille d'ébénistes.

De 1896 à 1900, il fait ses études d’architecte à l’école Saint-Luc à Liège, où il rencontre Paul Cauchie (1875-1952) avec lequel il entretiendra des relations de collaboration et d’amitié durant toute sa carrière. Très tôt, dans le même contexte liégeois et sous l’influence probable de Gustave Serrurier-Bovy,  il s’initie au travail du bois.

Sa carrière débute en 1903 à Bruxelles où il réalise quelques maisons à Woluwe-Saint-Lambert, parmi lesquelles sa propre maison. En 1905, il transforme la maison-atelier de l’artiste postimpressionniste néerlandais Louis Ludwig (1856-1925) à Ixelles et il dessine avec son ami Paul Cauchie la maison personnelle de ce dernier. Par ailleurs, au cours de cette même période, il collabore avec l’architecte bruxellois L. Vuylsteke.

Appelé à Dinant pour affaires, il s'éprend de Léonie Herman (1888-1972), fille des propriétaires de l'hôtel où il séjourne. Il l'épouse en 1906^[2] et les époux s’installent à Dinant en 1907. De leur union naîtront une fille et cinq fils. Deux de ses quatre fils, Édouard (1911-1996) et Paul (1919-1999), sont architectes.

Á Dinant, il met en pratique son savoir-faire mûri auprès des maîtres bruxellois, avec notamment la maison Leclef et la maison Caussin, tout en développant son approche personnelle de l’Art nouveau appliqué aux demeures de villégiatures, tels le château de l’Argillière et le château de Livot. En 1910, il réalise à Viroinval une cité ouvrière dont les 13 maisons, traitées en styles pittoresques d'inspiration normande et Art nouveau, apparaissent toutes différentes malgré la typologie répétitive d’un coron.

En 1914, la guerre éclate. Il échappe de peu aux massacres et est déporté en Allemagne d'où il revient fin 1914. Dès ce moment, il envisage la reconstruction de la ville, à laquelle il participe très activement dès 1920, tant pour les bâtiments publics que privés. Opposé aux tenants du modernisme^[3],[4], il pratique une architecture régionale respectant les formes urbaines traditionnelles de Dinant. La Grand-Place, l'église Saint-Nicolas de Dinant, le Grand Hôtel des Postes et de très nombreuses maisons et devantures commerciales sont ainsi reconstruites sous sa direction.

En 1920, il remporte le concours pour la construction du Casino de Dinant, qu’il achève en 1931. En 1925, il établit son habitation en plein cœur de Dinant dans un ancien couvent qu’il transforme en y intégrant  ses bureaux ainsi qu’un atelier de menuiserie pour la fabrication de mobilier.

Accédant au poste de directeur des constructions au Haut Commissariat royal adjoint^[5] de la province de Luxembourg, il restaure l'église de Rossignol en 1923^[6] et celle de Willerzie en 1928^[7], ainsi que la maison communale et les écoles de Franchimont.

Acquis à l’Art Déco, cet architecte prolifique continue à construire pour une clientèle bruxelloise tout en mettant son talent et sa personnalité au service de la construction de villas dites « de tradition mosane^[8]» à Dinant et ailleurs dans la vallée de la Meuse entre Hastière et Namur.

À la suite de son décès à Dinant le 18 juillet 1937, il reçoit des funérailles à la Collégiale Notre-Dame de Dinant.

Pendant sa courte période bruxelloise (de 1903 à 1907), ensuite établi à Dinant, Édouard Frankinet fait partie des quelques architectes notoires qui pratiquent l’architecture Art nouveau en Wallonie, parmi lesquels on peut notamment citer Georges Hobé (1854-1936), Victor Rogister (1874-1955), Jules Lalière (1875-1955), Adolphe Ledoux (1883-1969).

Mais dès 1915, s’éloignant totalement du « modern style », c’est principalement à la reconstruction de Dinant qu’il dédie son talent, y déclinant  l’architecture traditionnelle « mosane » avec élégance et éclectisme^[9]. Parallèlement et dans d’autres contextes notamment bruxellois, il épure ses compositions et rejoint le mouvement Art déco.