Paul Cauchie

Auguste Paul Cauchie, né le 7 janvier 1875 à Ath, est le fils d'Hector Cauchie, sous-chef de station, et de Jeanne Merckenbrack. Le 25 janvier 1905, il épouse à Bruxelles Caroline (ou Lina) Voet, professeur d'art et artiste-peintre de talent.

Le fait que Paul Cauchie ait quitté la section d’architecture de l’académie des beaux-arts d’Anvers après deux ans d'étude (1891-1893), pour suivre les cours de peinture de Constant Montald à Bruxelles (1893-1898), indique sans doute une maturation de sa vocation. Il a dix-huit ans et se sent davantage d’atomes crochus avec la peinture qu’avec les dessins d’architecte. Il n'en suit pas moins des cours à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles, où il a pour condisciple Gabriel van Dievoet. Sans doute est-il séduit par l'effervescence qui règne alors dans le monde de la peinture contemporaine.

Son œuvre architecturale est d’ailleurs des plus réduites : trois maisons-ateliers à Bruxelles, deux villas jumelles sur la côte belge, ainsi qu'une villa, Villa Dageraad (Villa l'Aurore) aujourd'hui classée, à Eeklo. Ami de l'architecte Édouard Frankinet, l'importance et l'influence de ce dernier sur l'architecture de Cauchie ne sont pas à sous-estimer.

Par contre, dans le domaine de la décoration de façade et, en particulier, de la technique du sgraffite remise à l’honneur par le mouvement Art nouveau, il donne toute sa mesure et en est l'un des plus talentueux et plus prolifiques créateurs en Belgique.

Pendant la seconde partie de sa vie, Paul Cauchie travaille beaucoup aux Pays-Bas où il décore et meuble de petites maisons préfabriquées.

À la suite de son décès le 1^er septembre 1952 à Etterbeek (Bruxelles), il est inhumé avec son épouse au cimetière de Wezembeek-Oppem.

Paul Cauchie est un maître pionnier de la renaissance de la technique du sgraffite au XIX^e siècle. Il s'agit d'une fresque murale décorative, façonnée par grattage dans une fine couche de mortier de couleur, dont la pratique remonte à l'Antiquité. Il en réalise lui-même plusieurs centaines et enseigne sa technique. On lui doit, notamment, la frise du Musée des beaux-arts de Gand ou encore les motifs élégants de la Maison Delune, ceux de l’ancien entrepôt Delhaize ou le parement de façade d’une maison Art nouveau, avenue Malibran, à Ixelles.

Son œuvre la plus connue, très probablement^[2] réalisée en collaboration avec Edouard Frankinet, est sa maison personnelle, la Maison Cauchie, construite en 1905 pour servir d’habitation et d’atelier à Paul Cauchie et à sa femme. Considérée aujourd’hui comme une des plus belles réalisations de l’Art nouveau à Bruxelles, la maison est marquée des créations multiples du couple : peintures murales, décorations, broderies, meubles, lustreries et sgraffite.

Après la disparition du couple, les fresques sont recouvertes de papier peint et le mobilier partiellement détruit ; la maison est ensuite laissée à l’abandon et se dégrade fortement. Une demande de démolition est introduite en 1971 par les héritiers. Sauvée de justesse et classée, elle sera rachetée en 1980 par un couple de particuliers, Léo et Guy Dessicy, qui entreprennent sa longue et difficile restauration. Après avoir imaginé y installer un musée Tintin, avec l'accord enthousiaste d'Hergé, Guy Dessicy fonde finalement le Centre belge de la bande dessinée, installé depuis 1989 dans les Anciens magasins Waucquez.

Aujourd’hui sauvée, la Maison Cauchie abrite une salle d’exposition au rez-de-chaussée et dans l’ancien atelier.