Îlet Sainte-Marie

L'îlet dépend de la commune de Sainte-Marie, dans le Nord-Atlantique. Lorsqu'il n'est pas relié à la Martinique, l'îlet en est distant d'environ 200 mètres.

L'îlet Sainte-Marie est en fait un « presqu'îlet » pendant une partie de l'année, puisqu'il est relié à la Martinique par une fine langue de sable naturelle, ou cordon littoral, le tombolo. Cette structure sédimentaire, assez atypique, est formée entièrement du sable, venu de l'océan Atlantique, qui s'accumule, poussé par les alizés, en début de carême (saison sèche), quand les fortes pluies cessent, sous l'influence de l'anticyclone des Bermudes, prenant le pas sur l'anticyclone des Açores, qui contrôlait jusque-là le climat régional. La dynamique des courants marins varie, orientant les vagues dans une direction oblique par rapport à la plage, permettant la formation du tombolo^[1].

Les sédiments sableux se déposent sur un fond peu profond (qui ne doit pas dépasser dix mètres pour la formation d'un tombolo), propice à la formation de ce type de profil sédimentaire, sur la ligne approximative où les trains de vagues venant des deux côtés de l'îlet se rencontrent, les vagues apportant chacune du sable laissé sur place.

L'îlet a joué un rôle non négligeable dans l'histoire de la ville. En effet, du fait de sa position stratégique, il a accueilli, pendant les guerres de possession de la Martinique entre la France et le Royaume-Uni, un poste d'observation, ainsi que deux canons. Jusqu'aux années 1940, une courte ligne de chemin de fer reliait l'îlet à la ville de Sainte-Marie, permettant le transport de marchandises.

Félix Lorne (1904-1950), instituteur à Sainte-Marie, dirigeait une formation volontaire d'athlètes. Il avait pour habitude, après avoir fait s'échauffer ses élèves sur un terrain de football, de leur prodiguer une leçon de natation, sur le site du tombolo de l'îlet Sainte-Marie. Le 3 mars 1950, un de ses élèves ne parvient plus à sortir de l'eau, sans doute à cause des sables mouvants, mais est rapidement repêché par l'instituteur. Lors de la même leçon, un deuxième élève rencontre les mêmes difficultés. Félix Lorne se lance de même à son secours, mais ne parviendra jamais à le retrouver, avant de disparaître à son tour. Le lendemain, 4 mars, le corps de l'élève est retrouvé au niveau de la voie ferrée. Enfin, le 5 mars, le corps de l'instituteur est retrouvé sur des rochers où il avait été projeté par la houle. Environ 5 000 personnes venues de toute la Martinique assistèrent à son enterrement^[2].