176e division de fusiliers (1re formation)

La division est formée à partir du 123^e régiment de fusiliers de la 41^e division de fusiliers (ru) lors de l'invasion soviétique de la Pologne en 1939. Les régiments de fusiliers du 176^e sont mis sur pied à Nikopol tandis que les unités d'artillerie se forment à Kryvyï Rih. Les cadres du 123^e régiment représentaient 30 pour cent de la division tandis que le reste était constitué de réservistes mobilisés. Le général de brigade Dmitri Averine est devenu commandant de division. Le 28 septembre, la division nouvellement formée est transférée à Starokostiantyniv et entre dans la réserve du Front ukrainien . La division ne participe pas à l'invasion de la Pologne et revient à Nikopol fin octobre où les réservistes sont démobilisés. Au cours des mois suivants, elle est reconstituée avec de nouveaux conscrits et envoya des troupes pour la Guerre d'Hiver en remplacement en janvier. Le 27 janvier 1940, la division déménage dans la région de Kotovsk et Ananiv dans l'oblast d'Odessa, près de la frontière roumaine, et le 23 avril, le 591^e régiment de fusiliers est transféré à Balta. La division participe à l'occupation soviétique de la Bessarabie en juin et juillet. Après la fin de l'opération, elle s'installe en garnison dans la région de Beltsi^[1]. Le colonel Vladimir Nikolaevitch Martsinkevich est nommé commandant de la division le 16 juillet 1940. Cet officier avait auparavant commandé la 173e division de fusiliers pendant la Guerre d'Hiver et est promu au grade de major général le 9 novembre 1941. Le 22 juin, le 176^e fait partie du 35^e corps de fusiliers de la 9^e armée avec la 95e division de fusiliers ; la 9^e était à l'époque une armée indépendante, non affectée à aucun front^[2].

Au 22 juin 1941, l'ordre de bataille est le suivant :

• 389^e régiment de fusiliers
• 404^e régiment de fusiliers
• 591^e régiment de fusiliers
• 300^e régiment d'artillerie
• 380^e régiment d'artillerie d'obusiers
• 188^e bataillon antichar^[3]
• 433^e batterie antiaérienne (plus tard 203^e bataillon antiaérien)
• 128^e compagnie de reconnaissance (plus tard 128^e bataillon de reconnaissance)
• 166^e bataillon de sapeurs
• 197^e bataillon de transmissions (plus tard 1450^e compagnie de transmissions)
• 141^e bataillon médical/sanitaire
• 12^e Compagnie de Défense Chimique (Anti-gaz)
• 152^e compagnie de transport automobile
• 264^e boulangerie de campagne (plus tard 103^e boulangerie de campagne motorisée)
• 287^e hôpital vétérinaire divisionnaire
• 1555^e (plus tard 451^e) bureau postal de camp
• 288^e bureau de banque de campagne

Le 1^er juillet, la division est transférée au 48^e corps de fusiliers, toujours au sein de la 9^e armée, qui fait désormais partie du front du Sud (anciennement district militaire d'Odessa)^[4]. Quelques jours plus tard, elle reçut cinq bataillons de milices ainsi que les survivants des 2^e et 23^e divisions de gardes-frontières qui s'étaient retirés de la frontière. La 176^e division reste avec la 9^e armée, se retirant à travers le sud de l'Ukraine jusqu'en octobre tandis que les principales forces du groupe d'armées Sud se concentraient sur la bataille d'encerclement à l'est de Kiev^[5]. Début septembre, elle est une division distincte au sein de la 9^e armée et en octobre, elle est retirée dans les réserves du Front^[6] ; le 380^e régiment d'obusiers est retiré de la division le 14 octobre. En novembre et décembre, la 176^e joue un rôle de premier plan dans la contre-offensive réussie du front du Sud à Rostov-sur-le-Don et dans la campagne d'hiver 1941-1942 qui s'ensuit^[7]. Début décembre, elle est directement sous le commandement du front^[8], mais au cours de ce mois, elle est transférée à la 12^e armée du même front où elle reste jusqu'en mars 1942, date à laquelle elle retourne dans les réserves du Front^[9].

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Le 7 juillet, la 1^re Panzer allemande et la 17^e armée du groupe d'armées A lancent leur partie du Fall Blau, l'offensive d'été dans le sud de la Russie et dans les montagnes du Caucase. À cette époque, le 176^e était de retour dans la 12^e armée, toujours au sein du front du Sud. Juste après le début de l'offensive, le général Martsinkevitch est nommé commandant de la 24^e armée du même front^[10]. Il est remplacé au commandement de la 176^e division par le colonel Ivan Andreevich Rubaniouk, ancien commandant du 591^e régiment de fusiliers de novembre à février puis commandant adjoint de la division.

Au cours des premières semaines de l'offensive allemande, la 12^e armée est repoussée de ses positions le long du cours inférieur du Don et, le 25 juillet, la division, désormais décrite comme un reliquat, aide à tenir un secteur de 50 km de large à partir de Kiziterinka (à 20 km au sud-est de Rostov) vers l'est jusqu'à Belianine (50 km au sud-est de Rostov) en face du III^e corps de Panzer de la 1^re armée de Panzer. Au début du mois d'août, la 12^e armée est subordonnée au groupe opérationnel Don du front du Caucase du Nord. Le groupe d'armées A est réorganisé le 17 août puis la 1^re armée de Panzer reçoit l'ordre d'avancer vers le sud-est parallèlement aux montagnes du Caucase dans le but de s'emparer de la vallée du fleuve Terek, des villes clés d'Ordjonikidzé et de Grozny, et finalement des champs de pétrole de Bakou^[11].

La veille, les 23e et 3^e Panzer divisions du 40^e Panzer Corps (de blindés) renouvellent leur offensive en direction de Mozdok. À cette époque, la 176^e avait été resubordonnée à la 9^e armée et était positionnée dans son premier échelon qui se trouvait le long du Terek depuis Prokhladny vers l'est, après Mozdok. La 3^e Panzerdivision atteint la rive nord du Terek dans la région de Mozdok à la fin du 23 août et s'empare de la ville deux jours plus tard. Après une semaine de combats confus, la 1^re armée de Panzer est bientôt pratiquement paralysée et les défenses soviétiques commencent à se réorganiser. Le général Martsinkevich est limogé mais les forces de la 9^e armée continuent à tenir la rive sud du Terek, à l'exception de deux têtes de pont tenues par les Allemands^[12].

Au début du mois de septembre, il est constaté que le personnel de la division comprenait environ 30 à 40 pour cent de diverses nationalités caucasiennes^[13]. À cette époque, la 9^e armée se composait des 176^e, 151^e, 389^e et 417^e divisions de fusiliers, de la 62^e brigade de fusiliers marins et du 11^e corps de fusiliers de la Garde, continuant à défendre le Terek du sud de Prokhladny vers l'est jusqu'au sud de Mozdok jusqu'au nord-ouest de Grozny. Elle est chargée d'empêcher le 52^e corps d'armée allemand et dla 13^e Panzerdivision de traverser le fleuve et d'avancer sur Ordjonikidzé. Le 52^e Corps commence son attaque à 2 h 0 le 2 septembre, tentant de traverser le Terek contre les positions du 11^e corps de la Garde. En deux jours de combats en dents de scie, les forces allemandes, appuyées par les chars de la 23^e Panzerdivision, réussissent à sécuriser une tête de pont près de 3 kilomètres de profondeur. Le 6 septembre, un groupement tactique mixte composé de deux divisions blindées et d'environ 40 chars creuse un profond fossé entre les 9^e et 8^e brigades de fusiliers de la Garde, mais à l'approche des contreforts nord des montagnes de Terek, il subit d'intenses tirs d'artillerie, de Katioucha et d'armes antichars, ainsi que de lourdes contre-attaques des forces soviétiques, et est temporairement stoppé^[14].

Le commandant de la 1^re Armée Panzer, le général. E. von Kleist, donne l'ordre à la 5^e division SS Panzergrenadier Wiking le 22 septembre d'avancer vers l'est à travers les montagnes de Terek en direction de Grozny ou d'Ordjonikidzé en coopération avec la 111^e division d'infanterie. À l'insu de Kleist, une partie de la 176^e division de fusiliers, ainsi que la 52^e brigade de chars, la 59^e brigade de fusiliers et le 75^e bataillon de chars, avaient été concentrées pour une contre-attaque contre un point faible perçu dans les défenses du 111^e dans la vallée d'Alkhan-Churt. En conséquence, l'attaque de la 5^e SS tombe directement vers ce groupement tactique, conduisant à un combat qui a duré près d'une semaine avant que l'assaut ne s'effondre face à une résistance soviétique acharnée, les deux divisions allemandes subissant de lourdes pertes, notamment à cause des armes antichars. Kleist impute cet échec à une mauvaise cohésion interne au sein de la 5^e division SS. Le 3 octobre, il plaide auprès du haut commandement pour obtenir des renforts substantiels avant de pouvoir reprendre son avance. Pendant ce temps, le commandant du Front transcaucasien recommande à la STAVKA que son groupe de forces du Nord, auquel appartient alors la 9^e armée, passe à la défensive, ce qui est accepté le 29 septembre^[15]

Le 23 octobre, il apparait au commandant du Groupe Nord, le lieutenant-général Ivan Maslennikov, que la 1^re armée de Panzer allemande est épuisée et il propose une contre-attaque avec un groupe qui inclurait la 176^e division. Cette proposition est abandonnée deux jours plus tard, lorsque les Allemands « épuisés » lancent une nouvelle offensive vers le sud-ouest puis vers l'est ; cette attaque est stoppée aux portes d'Ordjonikidze le 5 novembre^[16] Le 13 octobre, le colonel Roubaniouk est nommé commandant du 11^e corps de fusiliers, remplacé par le colonel Vassili Vassilievitch Glagolev. Le 19 novembre, Glagolev reprend le 10^e corps de la Garde et est remplacé par le colonel. Sergueï Mikhaïlovitch Bouchev, venu de la 10^e brigade de fusiliers ; cet officier recevra le grade de général de division le 21 avril 1943 et dirigera le 176^e jusqu'à sa transformation en unité de la Garde. En reconnaissance de ses succès dans les combats contre la 1^re armée blindée près de Mozdok et d'Ordjonikidze, le 13 décembre, la division, ainsi que son 300^e régiment d'artillerie, recevront chacun l'Ordre du Drapeau rouge. Il s'agit d'une distinction rare au début de la guerre, en particulier pour une sous-unité divisionnaire. ^[17]

Le 109^e régiment de fusiliers remplace le 389^e régiment de fusiliers dans l'ordre de bataille de la division^[18] ; c^e régiment avait reçu l'Ordre du Drapeau Rouge le 27 mars 1942. ^[19],[20]