TX Piscium

TX Piscium est une étoile très rouge qui est 2,6 magnitudes plus faible dans la bande bleue que dans la bande visible, et encore 3,3 magnitudes plus faible en ultraviolet^[5].

En 1972, elle est classée comme une étoile carbonée de type spectral C7,2, cette notation indiquant une étoile carbonée relativement froide dont la force de la bande C₂ est assez modeste^[10]. Plus récemment, Barnbaum et al. (1996) lui ont donné une classification de C-N5 C₂4+, suggérant une étoile plus chaude qui présente des bandes de C₂ plus prononcées^[4]. De manière générale, ses caractéristiques spectrales varient^[11].

La magnitude apparente de TX Piscium varie entre +4,79 et +5,20 et elle est classée comme une variable irrégulière à longue période dans le General Catalogue of Variable Stars^[2]. Au fil des années, la photométrie de l'étoile montre néanmoins une périodicité de 224 jours dans sa variation, et une variation régulière de sa vitesse radiale sur une période de 450 jours, suggérant que l'étoile serait plutôt une variable semi-régulière^[6].

Les pulsations de TX Piscium se font apparemment sur la relation période-luminosité qui correspond au mode fondamental, ce qui est inhabituel pour une variable irrégulière ou semi-régulière de faible amplitude, qui pulsent généralement sur un harmonique^[13]. Le diamètre angulaire de l'étoile a été mesuré comme valant environ 10 mas, même si celui-ci change en fonction de la longueur d'onde observée. Certaines observations montrent qu'il pourrait varier de manière synchrone avec les variations en magnitude visuelle. De plus, l'atmosphère semble être très asymétrique. Il pourrait exister un ou plusieurs « blobs » de matériel éjectés à proximité de l'étoile^[13],[11].

TX Piscium est une étoile géante rouge située sur la branche asymptotique des géantes à impulsions thermiques (TP-AGB), ce qui signifie qu'elle génère son énergie alternativement par la fusion de l'hélium dans une coquille qui entoure son noyau et par la fusion de l'hydrogène dans une autre coquille plus proche de sa surface. Les étoiles sur la TP-AGB sont généralement instables, présentant des taux de perte de masse élevés et des pulsations marquées.

Des flashs périodiques, les impulsions thermiques, se produisent dans sa coquille d'hélium et entraînent alors un arrêt de la fusion dans la couche d'hydrogène. Ces phénomènes génèrent une forte convection à l'origine du troisième dredge-up (TDU) qui amène les produits de la fusion de l'hélium tel que le carbone à la surface. Après plusieurs TDUs, l'abondance en carbone de l'atmosphère de l'étoile commence à dépasser celle en oxygène et elle devient ainsi une étoile carbonée. Dans le cas de TX Piscium, le rapport carbone/oxygène est calculé être de 1,03, ce qui la place au bas de l'échelle des étoiles carbonées^[3]. On pense ainsi qu'il s'agit d'une géante rouge qui est devenue une étoile carbonée relativement récemment^[11].

TX Piscium est approximativement deux fois plus massive que le Soleil. Une modélisation partant de ses propriétés observées suggère qu'elle est une à deux fois plus massive que le Soleil, tandis que les modèles d'évolution stellaire suggèrent plutôt qu'elle est deux à trois plus massive que le Soleil. Ces modèles montrent en particulier que les étoiles dont la masse est inférieure à 2 M_☉ ne sont pas assez massives pour devenir des étoiles carbonées^[9].

La température de TX Piscium apparaît varier entre 3 080 K lorsqu'elle est à la magnitude la moins brillante et 3 170 K au plus brillant^[9]. La plupart de ses propriétés physiques sont incertaines en raison de sa distance elle-même incertaine. Ainsi, la parallaxe annuelle par le satellite Gaia la place à environ ∼ 800 a.l. (∼ 245 pc) de la Terre^[1], tandis que la parallaxe d'Hipparcos la mettait plutôt à environ 275 pc (∼897 al) et d'autres estimations la placent encore plus loin, à environ 315 pc (∼1 030 al) du Soleil. En utilisant cette dernière distance, on peut déterminer que sa luminosité varie entre 7 019 et 7 876 L_☉ et que son rayon est de 295 R_☉^[9].