1re division blindée (Syrie)

Lors de l'offensive de l'armée syrienne contre le Golan, alors sous contrôle israélien, pendant la guerre du Kippour de 1973, la 1re division fut maintenue en réserve jusqu'à une percée sur la ligne de front. Le soir du 6 octobre, premier jour des combats, elle fut envoyée en avant pour suivre la progression de la 5^e division, qui avait percé les lignes ennemies au sud, à Khodana et Rafid. De là, elle devait se diriger vers Hosnia, Ramathnia et dépasser le camp des Forgerons.

Les forces de la 5^e division furent retardées dans les zones au sud de Nafh et dans la région d'Al-'Al, confrontées à une résistance acharnée des restes de la 188^e brigade blindée de Tsahal et des premières forces de réserve ayant atteint le plateau. La 1re division fut également retardée dans le secteur. Vers 13h30, les forces des 91^e et 43^e brigades (de la 5^e division) parvinrent à arriver et à rejoindre les combats à Nafh. Entre autres, les forces de la 91^e brigade affrontèrent celles de la 679^e brigade de réserve (Tsahal) au carrefour de Blacksmith, au nord-est des clôtures du camp. Dunstan rapporte que le soir du lendemain, le commandant de division, le colonel Tewfiq Juhni, avait établi un complexe logistique et administratif dans la région de Khishniyah^[4].

Au cours des deux jours suivants, des éléments de la division ont combattu le long du saillant syrien dans le sud du Golan, participant aux batailles autour de Nafach, Khishniyah et dans la région d'Al-'Al. Le 10 octobre, avec d'autres éléments de l'armée syrienne, les derniers vestiges de la division se sont finalement retirés après de violents combats contre les défenseurs israéliens.

Au début de la guerre du Liban, la division entière était stationnée dans la vallée de la Bekaa. Elle était alors composée de la 91^e brigade blindée, de la 76^e brigade blindée et de la 58^e brigade mécanisée. Chaque brigade blindée comptait environ 160 chars, et la brigade mécanisée environ 40, ce qui portait le total de la division à environ 360 chars (généralement des T-62)^[5]. Le premier affrontement entre les forces syriennes et l'armée israélienne eut lieu près de la ville de Jezzine, dans le sud de la vallée. Afin de protéger la ville contre l'avancée des forces israéliennes, des unités d'infanterie et des éléments de la 76^e brigade blindée furent dépêchés sur place. Lors des combats qui s'ensuivirent, le Tsahal parvint à vaincre les forces syriennes et à occuper la ville.

Quelques jours plus tard, la division affronta de nouveau les forces de Tsahal, qui l'attaquèrent le 11 juin 1982 lors de la bataille de Sultan Yacoub. Durant cet affrontement, les 91^e et 76^e brigades étaient en première ligne, tandis que la 58^e restait en réserve. Simultanément, les forces de la 3^e division blindée commencèrent à se déployer vers le sud le long de la plaine de la Bekaa pour prêter main-forte face à l'offensive israélienne. Finalement, après de violents combats, la division parvint à repousser les troupes israéliennes et à maintenir le contrôle du secteur oriental de la ligne Beyrouth - Damas. Malgré les pertes subies par les Syriens, cette bataille est considérée comme un grand succès car elle a permis de contenir l'offensive israélienne.

La division était subordonnée au 2^e corps, dont le quartier général se trouvait à Zabadani, au nord-ouest de Damas, à la frontière libanaise. Ce corps était responsable de l'ensemble du territoire situé au nord de Damas jusqu'à Homs, Liban inclus. Des forces du corps ont été déployées au Liban durant la présence syrienne, qui a duré de 1976 à 2005. La 1^re division est actuellement basée à la base d'Al-Kiswah, au sud de Damas. En 2001, selon Richard Bennett, la division était composée de trois brigades : la 44^e blindée, la 46^e blindée et la 42^e mécanisée.

Selon diverses estimations, avant le déclenchement de la guerre civile en 2011, la division était composée de quatre brigades : la 58^e brigade mécanisée, la 76^e brigade blindée, la 91^e brigade blindée et la 153^e brigade blindée, qui étaient appuyés par le 141^e régiment d'artillerie^[6],[2]. Entre février et avril 2012, la 76^e brigade blindée a mené une série d'opérations de ratissage violentes dans la zone rurale du gouvernorat d'Idlib, au cours desquelles ses soldats ont commis de nombreuses atrocités dans une vaste zone de villages syriens et ont laissé des graffitis proclamant les actions de la « Brigade de la Mort »^[7],[8].

Selon Gregory Waters, aux alentours de 2017-2018, la division se composait des 57^e, 58^e, 61^e, 68^e, 91^e et 171^e brigades, ainsi que d'unités d'artillerie et d'autres unités plus petites. Seules les 58^e et 91^e brigades dataient d'avant 2011. Les brigades de la division (57^e, 76^e, 91^e blindée et 58^e mécanisée) ont perdu entre 40 % et 65 % de leur matériel lourd (chars et véhicules blindés, par exemple). En 2018, la 61^e brigade a ouvert un bureau de recrutement à Douma, près de Damas, où elle recrute d'anciens membres de l'opposition de la région. La 171^e brigade, quant à elle, a recruté massivement parmi les déserteurs de la garde républicaine qui avaient combattu dans la région de Rastane et s'étaient rendus début 2018.

Au milieu de l'année 2018, des rapports indiquaient que la 1^re division blindée avait été réorganisée et reconstruite sous supervision russe^[9],[10]. La 61^e brigade a été « entièrement restaurée » par les Russes et est « la plus grande et la plus importante brigade de combat de l'armée arabe syrienne »^[11]. Fin 2018, la division a subi de nouvelles modifications dans le cadre de la reconstruction de l'armée syrienne avec l'aide de la Russie^[11]. Parmi les unités qui la composaient, seules les 91^e brigade blindée et 58^e brigade mécanisée ont été conservées, tandis que la 76^e a été transférée à la 6^e division et la 153^e brigade a été dissoute.

Pour les remplacer, les 171^e, 68^e, 61^e et 57^e brigades furent créées. Après la réorganisation de la 1^re division, chaque brigade blindée comprend^[10] :

• trois bataillons blindés (41 chars chacun) ;
• un bataillon mécanisé (31 BMP chacun) ;
• un bataillon d'artillerie (18 canons portables) ;
• un bataillon de défense aérienne Shilka.

Chaque brigade mécanisée comprend :

• un bataillon blindé (33 chars chacun) ;
• trois bataillons mécanisés (31 BMP chacun) ;
• un bataillon d'artillerie (18 canons portables).

Les derniers engagements de la division furent l'offensive As-Suwayda (août-novembre 2018) et l'opération Aube d'Idlib.

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