33rd Operations Group

Le 33rd Pursuit Group est constitué sur le papier en novembre 1940 et activé (c'est à dire équipé et avec du personnel qui lui est affecté) le 15 janvier 1941 pour débuter l'entraînement des pilotes de ses trois escadrons sur des Bell P-39 Airacobra^[1]. Le groupe est cependant rapidement rééquipé avec des Curtiss P-40 Warhawk et sert à la défense aérienne de la côte est des États-Unis après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor. Le groupe est constitué de trois escadrons: les 58th (en), 59th (en) et 60th Fighter Squadron (en)^[1].

Il change de nom pour devenir le 33rd Fighter Group en mai 1942. Le 8 novembre de la même année, le groupe débarque en Afrique dans le cadre de l'opération Torch et va opérer en Méditerranée sous le commandement de la Twelfth Air Force jusqu'en février 1944^[1]. Il fournit un appui aérien aux troupes au sol, mène des bombardements et des mitraillages contre des concentrations de troupes ennemies, des installations portuaires, des dépôts de carburant, des ponts, des routes et des voies ferrées de l'Axe en Afrique du Nord. Il prend ensuite part au débarquement en Sicile, soutient les troupes au sol débarquant à Salerne puis participe à la bataille d'Anzio^[1].

Le 33rd Fighter Group est retiré du front italien en février 1944 et transféré vers l'Inde le même mois, pour s'y entraîner sur P-38 Lightning et P-47 Thunderbolt^[1]. En avril 1944, il est transféré en Chine dans le Sichuan, pour la protection des bases avancées de l'opération Matterhorn. Pour cela, il est placé sous le commandement de la Fourteenth Air Force de Claire Lee Chennault. En septembre 1944, le groupe est de retour en Inde et va mener des missions d'attaques au sol en Birmanie jusqu'à la fin de cette campagne en juillet 1945^[1].

Finalement, le 33rd Fighter Group est rapatrié aux États-Unis entre novembre et décembre 1945, et désactivé le 8 décembre 1945. Un nouveau groupe partageant le même numéro et les mêmes traditions est cependant activé en Allemagne le 20 août 1946 en reprenant le personnel et les équipements du 357th Fighter Group (en), qui est désactivé et transféré dans la Garde nationale^[1]. Le groupe est affecté à la base aérienne de Neubiberg avec des North American P-51 Mustang pour faire partie des forces d'occupation de l'Allemagne. En 1947, le groupe est vidé de son personnel pour former un autre groupe et un petit cadre est rapatrié aux États-Unis, d'abord à Andrews Field dans le Maryland, puis à Roswell au Nouveau-Mexique à partir de septembre 1947^[1]. Le groupe est reconstitué avec de nouveaux membres et de nouveaux P-51. En novembre 1948, le groupe est déplacé sur la base aérienne d'Otis dans le Massachusetts, après avoir été rééquipé de Republic F-84 Thunderjet en juin 1948^[1]. Il change une nouvelle fois d'avions et passe sur North American F-86 Sabre en février 1949. Le 33rd Fighter Group assure jusqu'en 1952 des missions de sécurité aérienne dans le nord-est des États-Unis. Il est finalement désactivé une deuxième fois en février 1952^[1]. Le 18 août 1955, un nouveau 33rd Fighter Group est réactivé sur la base d'Otis et placé sous le commandement du Air Defense Command pour mener les mêmes missions qu'avant 1952. Il est cependant désactivé une troisième fois le 18 août 1957 et remplacé par une autre unité^[2].

Le 33rd Fighter Group est renommé 33rd Operations Group et réactivé le 1^er décembre 1991 sur la base aérienne d'Eglin, en Floride. Le groupe est alors équipé de McDonnell Douglas F-15 Eagle. Dans les années 1990, il participe aux opérations Southern Watch, Restore Hope et Uphold Democracy^[2]. C'est au cours d'un déploiement de routine pour participer à l'opération Southern Watch que 12 membres du groupe sont tués dans l'attentat des tours de Khobar, le 25 juin 1996^[2]. En 1998, le groupe participe également à l'opération Northern Watch. Depuis 2011, le 33rd Operations Group est équipé de Lockheed Martin F-35 Lightning II^[2].

Le 33rd Operations Group a pour emblème un bouclier bleu bordé de jaune, avec en son centre une bande ondulée jaune dans laquelle une épée enflammée est inscrite^[2]. Un bandeau sous le bouclier donne le nom du groupe^[3]. Cet emblème a été approuvé le 21 février 1942 pour le 33rd Fighter Group et est perpétué depuis. La 33rd Fighter Wing (en), l'unité mère du 33rd Operations Group utilise le même emblème, mais le bandeau porte la devise Fire From the Clouds (« Le feu depuis les nuages ») à la place du nom de l'unité^[3].

• Bell P-39 Airacobra: 1941
• Curtiss P-40 Warhawk: 1941-1944
• Lockheed P-38 Lightning: 1944-1945
• Republic P-47 Thunderbolt: 1944-1945/1947-1948
• Republic F-84 Thunderjet: 1948-1949
• North American F-86 Sabre: 1949-1952/1955-1957
• McDonnell Douglas F-15 Eagle: 1991-2011
• Lockheed Martin F-35 Lightning II: 2011-aujourd'hui