3e régiment suisse

Considéré comme le plus prestigieux des quatre Mercenaires suisses, le 3e Régiment d'Infanterie de Ligne Suisse a été fondé par décret le 12 septembre 1806^[1] sous le commandement du colonel Louis de May, de Berne dont la garnison est stationnée dans les Flandres, à Lille. Le commandant en second est le colonel M. Thomasset^[2]. Enfin le Major Weber, est nommé commandant par intérim lors de l'emprisonnement du colonel Louis de May. À la fin de l'année 1807, le régiment avait atteint un effectif de 2, 711 hommes et avait reçu son aigle^[1].Le 1er bataillon est constitué entre le 10 décembre 1806 et le 18 décembre 1813. L'agencement du 3e bataillon s'opère entre le 19 mars 1807 et le 12 mai 1810. Enfin, le 4e bataillon est structuré entre le 28 et 30 avril 1807.

Enfin, l'empereur Napoléon Ier décrète le 2 avril 1815 la dissolution des régiments suisses. Seuls les premier et quatrième régiments sont dissous. Quelques soldats et officiers des 2e régiment suisse et 3e régiment suisse servirent à la formation du Bataillon Stoffel, prévu par l’article 3 du décret^[2]. Dans l'ensemble, le soldats suisses ont joué un rôle parfois décisif quand bien même ils ont été bien plus présents lors des défaites que des victoires de Napoléon d'après l'historien Alain-Jacques Czouz-Tornare^[3].

À la suite du traité d'alliance du 27 septembre 1803^[4] signée à Fribourg entre le général Michel Ney, ambassadeur de la République Française et les commissaires de la Diète helvétique, il était mentionné que la Suisse mettait à disposition 10, 000 hommes au service de l'Empire français (1804-1815). Chaque régiment suisse durant la période du Premier Empire, était composé de quatre bataillons. Au sein de ces quatre bataillons, on dénombre neuf compagnies dont une de grenadiers et huit de fusiliers. Les hommes devaient être engagés volontairement et librement^[5]. Au total, le 3e régiment suisse est composé de 32 compagnies de fusiliers dont 5 de Berne, 4 de Zurich, 4 de Vaud, 3 des Grisons, 2 de Saint-Gall, 2 d'Argovie, 2 de Thurgovie, 1 de Fribourg, 2 de Lucerne, 2 du Tessin, 1 de Soleure, 2 de Schwyz, 1 de Appenzel, 1 de Bâle^[1].La compagnie d'artillerie suisse est fondée le 19 avril 1803 et rattachée au 1er régiment suisse le 1^er avril 1806. Par un décret du 10 décembre 1811, tous les régiments suisses au service de l'Empire se voient doter d'une compagnie d'artillerie^[6].

• CEN Charles-Philippe, comte d'Affry^[7]

• CNE Christophe Stoffel (mars 1807)^[8]
• CNE Segesser
• CNE Ackermann

À la suite de la création du 3e régiment suisse, ce dernier ne resta pas longtemps sur son site de garnison. Ce dernier est envoyé pour se préparer aux campagnes futures au Portugal ou en Espagne.

Au cours de la bataille de Bailén, le 1er bataillon du 3e régiment suisse "n'a jamais été vaincu mais seulement enveloppé dans cette malheureuse capitulation" qui rend prisonnier de guerre tout le corps d'armée auquel appartient ce bataillon^[9]. Malgré les précieux efforts du 3e régiment suisse mentionnés par le Major Weber :

"4 compagnies du bataillon, réunies à 4 compagnies françaises, commandées par le chef de bataillon d'Affry, formant l'avant-garde de la division, ont rompu et traversé quatre fois la ligne de l'ennemi. Il est bien à plaindre que tant de courage et tant d'efforts n'aient pas eu un succès plus heureux."^{[A 1]}

Le reste du 1er bataillon du 3e régiment et le 3e bataillon du 4e régiment suisse sont faits prisonniers de guerre par suite de la capitulation de Baylen le 19 juillet 1808. Seuls vingt-huit soldats parviennent à rejoindre le dépôt à Rennes^{[A 2]}.

Les pertes pour le 3e régiment suisse furent énormes^[10].