3e étape du Tour de France 2006

Cette troisième étape se passe totalement à l'étranger. Elle compte :

• Six ascensions

1. La côte de la Haute-Levée (3,6 km à 5,5 %, 3^e catégorie) à 502 m d'altitude ;
2. La côte de Oneux (3,2 km à 5,1 %, 3^e catégorie) à 327 m d'altitude ;
3. La côte de Petit-Rechain (1,7 km à 4,7 %, 4^e catégorie) à 270 m d'altitude ;
4. La côte de Loorberg (nl) (1,9 km à 4,5 %, 4^e catégorie) à 325 m d'altitude ;
5. La côte de Trintelen (1,7 km à 5,1 %, 4^e catégorie) à 195 m d'altitude.
6. Cauberg (800 m à 7,3 %, 3^e catégorie) à 135 m d'altitude.

• Trois sprints

1. Au kilomètre 35 à Mersch;
2. Au kilomètre 144 à Spa ;
3. Au kilomètre 176,5 à Aubel.

La ravitaillement se fera au kilomètre 122,5 aux Trois-Ponts.

L'étape débutera au Luxembourg, elle rejoindra ensuite la province de Luxembourg en Belgique au kilomètre 91,5. Toujours en Belgique, la route du Tour parcourra la province de Liège du kilomètre 117 au kilomètre 181. Le final de l'étape se déroulera donc aux Pays-Bas, dans la province de Limbourg.

Cette étape a été marquée par une échappée de 5 coureurs (Jens Voigt, Christophe Laurent, Jérôme Pineau, Unai Etxebarria et José Luis Arrieta) qui comptent 6 minutes 30 d'avance maximum. L'entente au sein du groupe est très bonne sauf éventuellement au moment des passages pour les points de la montagne où la bataille fait rage, tournant bien souvent à l'avantage de Jérôme Pineau qui remporte au soir de l'étape le maillot à pois.

À 25 km de l'arrivée, alors que le peloton se rapproche dangereusement, Christophe Laurent décide de porter une attaque. Il est rapidement rattrapé par José Luis Arrieta et Jens Voigt. Ils roulent ensemble jusqu'à 18 km de la ligne. José Luis Arrieta profite alors de la baisse de forme de Jens Voigt pour s'échapper seul en direction du Cauberg. Mais c'est au pied de celui-ci qu'il est rattrapé, au moment où Matthias Kessler, suivi de Philippe Gilbert, décide de se porter à l'avant de la course.

L'allemand est le seul à ne pas être repris par le peloton, il avale les 2 km qui séparent le sommet du Cauberg de l'arrivée à Valkenburg pour l'emporter. Son coéquipier Michael Rogers remporte lui le sprint du peloton.

À noter, l'abandon de l'un des grands favoris de ce Tour, Alejandro Valverde qui se fracture la clavicule dans une chute. Peu avant, Fred Rodriguez et Erik Dekker devaient eux aussi quitter la course sur chute.

• prix de la combativité : José Luis Arrieta Espagne