6e corps de chars

Le 6^e corps de chars est formé à Moscou en avril 1942, avec quatre brigades de chars sous son commandement: les 2e et 6e brigades de chars de la Garde et les 22e et 32e brigades de chars^[1]. Le 6^e corps sert alors d'unité d'entraînement, pendant environ un mois. En mai 1942, il est transformé en unité de combat et affecté aux réserves du Front de l'Ouest avec l'ordre de bataille suivant^[1]:

• 22e brigade de chars (ru) (2 bataillons de chars et 1 bataillon de fusiliers motorisés)
• 100e brigade de chars (2 bataillons de chars et 1 bataillon de fusiliers motorisés)
• 200e brigade de chars (ru) (2 bataillons de chars et 1 bataillon de fusiliers motorisés)
• 6e brigade de fusiliers motorisés (3 bataillons)
• 129e bataillon de mortiers de la Garde (8 camions lance-roquettes multiple BM-13)

Le 6^e corps de chars va rester avec le Front de l'Ouest pendant toute l'année 1942, pour participer sporadiquement aux tentatives soviétiques de briser le saillant de Rjev^[1]. Lors de sa première participation aux combats en août 1942, le 6^e corps possède 24 chars lourds KV, 46 T-34, 30 T-70 et 69 T-60, soit un total de 169 chars. Presque tous ces chars sont perdus en seulement trois jours dans une tentative infructueuse de briser les lignes allemandes (en tout, les forces soviétiques perdent 236 chars dans cette tentative)^[1].

Pour décembre 1942, le 6^e corps ne compte plus que 7 chars KV et 64 T-34. Les 29 T-70 et T-60 restants sont inutiles contre les défenses allemandes du fait de leur légèreté (moins de 10 tonnes chacun). Le corps est donc reconstitué en février 1943 pour adhérer aux nouveaux standards de l'Armée rouge^[1]. Il est alors structuré comme suit^[2]:

• 22e brigade de chars (ru) (2 bataillons de chars et 1 bataillon de fusiliers motorisés)
• 100e brigade de chars (2 bataillons de chars et 1 bataillon de fusiliers motorisés)
• 200e brigade de chars (ru) (2 bataillons de chars et 1 bataillon de fusiliers motorisés)
• 6e brigade de fusiliers motorisés (3 bataillons)
• 538e régiment antichar (20 canons de 45mm)
• 270e régiment de mortiers (36 mortiers de 120mm)
• 129e bataillon de mortiers de la Garde (8 camions lance-roquettes multiple BM-13)
• 85e bataillon motocycliste
• 85e bataillon de sapeurs (formé par l'extension d'une compagnie indépendante qui existait déjà au sein du 6^e corps)
• 351e compagnie de communications (formé à partir de la compagnie d'état-major du corps)

Cet ordre de bataille sera légèrement modifié par le transfert en mars de la 100e brigade vers le 31e corps de chars et son remplacement par la 112^e (forte de deux bataillons de T-34). En mars 1943 également, la 1re armée de chars est mise sur pied, et le 6^e corps y est affecté^[2]. Lorsqu'il est engagé sur le flanc sud de la bataille de Koursk contre le 48e corps de blindés, le 6^e corps est presque exclusivement constitué de chars moyens: pour une partie des T-34/76, mais aussi beaucoup de M3 américains fournis dans le cadre du Prêt-Bail^[2]. Avec leur protection inadaptée des réservoirs de carburant et des munitions, leur blindage riveté et leur profil très haut et visible, les M3 du 6^e corps vont être dévastés lors des engagements à Koursk, au point que ce modèle est surnommé « cercueil pour 7 frères »^[2].

Malgré les très lourdes pertes subies, le 6^e corps est reconstitué à la fin du mois de juillet, pour être engagé dans l'offensive soviétique qui permet de reprendre Belgorod et Kharkov le mois suivant ainsi que de repousser les Allemands vers le Dniepr. Pour sa participation à ces combats, le 6^e corps de chars est renommé le 23 octobre 1943 pour devenir le 11e corps de chars de la Garde^[2].