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Après l'album et la tournée Drama, Yes se sépare et chacun suit son chemin : Trevor Horn va vers la production, Howe et Downes forment Asia, et enfin Chris Squire et Alan White enregistrent le single de Noël Run with the Fox en duo.

Pendant ce temps, le guitariste sud-africain Trevor Rabin quitte le groupe Rabbitt et se rend à Los Angeles afin de joindre une formation déjà établie. Il tente tout d'abord de monter un groupe avec Rick Wakeman, John Wetton et Carl Palmer, mais essuie un échec. Il revient avec un trio constitué de Keith Emerson et Jack Bruce, mais ce projet n'aboutit pas non plus. Il tente sa chance au sein du supergroupe Asia, mais la formation ayant déjà un guitariste, c'est un nouvel échec. Après avoir été mis en contact avec Squire et White, Trevor commence à travailler avec eux et comme il manque un claviériste, Chris suggère alors de faire appel à celui d'origine de Yes, Tony Kaye, et le quatuor est baptisé Cinema.

Ayant approché Trevor Horn pour qu'il devienne chanteur, celui-ci accepte de faire quelques essais pendant les sessions de travail de l'album, mais il décide de s'en tenir à la production. Squire et Rabin alternent au chant, mais comme aucun des deux n'est perçu comme un chanteur potentiel par les représentants de la maison de disques, une rencontre est organisée entre Chris Squire et Jon Anderson. Après avoir entendu certains des titres sur lesquels le groupe a travaillé, dont Leave it et Owner of a Lonely Heart, Anderson intègre la formation qui est tout simplement rebaptisée Yes. Jon Anderson retravaille toutefois certains textes des chansons afin qu'ils collent mieux à sa personnalité. Des conflits éclatent entre Tony Kaye et le producteur Trevor Horn qui poussent le claviériste à quitter le groupe et c'est Trevor Rabin qui joue finalement la majorité des claviers.

Lors de la préparation de la tournée subséquente, Eddie Jobson est recruté pour prendre la place laissée vacante, ce qui explique qu'il est présent dans le vidéo-clip de la chanson Owner of a Lonely Heart. Cependant, pour consolider l'identité légale de Yes, Squire décide de rencontrer à nouveau Tony Kaye, un arrangement est trouvé entre toutes les parties et le groupe est enfin prêt à partir en tournée sous cette forme. Insatisfait à l'idée de partager les parties de claviers, Jobson quitte le groupe et laisse la place à Kaye.

Le logo de Yes, qui a été redessiné par Garry Mouat du groupe Assorted Images sur un ordinateur Apple, sera également utilisé sur la pochette de l'album Big Generator, ainsi que sur l'album démo de Rabin, 90124, avec quelques variantes de couleurs et de textures.

En 2004, une version remastérisée de l'album est publiée chez Rhino Records, comprenant six titres bonus, dont une version a cappella de la chanson Leave It, qui donne une bonne idée du travail des voix chez Yes, c'est d'ailleurs une pièce sur laquelle chacun des membres du groupe participe au chant.

Cette même chanson fait sensation en 1984 sur MTV avec ses nombreux clips promotionnels, tous représentant le groupe à l'envers (tête en bas), avec au fil du temps des variations de plus en plus spectaculaires, la dernière constituant une apothéose d'effets spéciaux. MTV en fait d'ailleurs la même année un documentaire, The Making of Leave It^[6]. C'est Graham Preskett qui joue du violon sur la chanson, tandis que le musicien britannique d'origine indienne Deepak Khazanchi joue du sitar et du tampura. Ce sera d'ailleurs la seule fois où un véritable sitar sera utilisé par le groupe, puisqu'ils se servaient auparavant de la guitare Dan Electro Sitar Guitar alors jouée par Steve Howe.

La chanson Make It Easy, chantée par Trevor Rabin accompagné de Tony Kaye, Chris Squire et Alan White, est enregistrée avant l'arrivée de Jon Anderson alors que le groupe s'appelle encore Cinema et parait comme telle sur le boîtier Yesyears. Il en est de même pour la première version de la chanson It Can Happen avec des arrangements différents, datant de la même époque et chantée par Chris Squire, jouée ici à la guitare par Trevor Rabin plutôt qu'au sitar dans sa version définitive par Deepak Khazanchi.

L'album se classe 5^e du Billboard 200 américain^[7] et 16^e de l' UK Albums Chart^[8] britannique. Il est certifié triple disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA) le 10 avril 1998^[9] avec plus de trois millions d'exemplaires vendus aux États-Unis. En France l'album sera classé pendant 57 semaines dans le hitparade, atteignant la seconde place et sera certifié disque d'or en 1984 pour plus de cent mille albums vendus.

Owner of a Lonely Heart se classe 1^er au Billboard Hot 100^[10] ainsi qu'au Mainstream Rock Tracks chart^[11].

D'après le livret de l'album :

• Jon Anderson : chant
• Trevor Rabin : guitares, claviers, chant, chœurs
• Chris Squire : basse, chœurs
• Tony Kaye : claviers, chœurs
• Alan White : batterie, percussions, chœurs

D'après le livret de l'album :

• Trevor Horn : production
• Gary Langan : ingénieur du son
• Julian Mendelson, Stuart Bruce Keith Finney : assistants ingénieurs
• Dave Lawson, J.J. Jeczalik : programmation des claviers
• Tony Dimitriades, Elliot Roberts : gérance
• Garry Mouat : design de la pochette