AJ Lam

Jeunesse et formation

AJ Lam naît le 29 juillet 1998 à Auckland en Nouvelle-Zélande^[1]. Possédant des origines samoanes^[2], il a pour oncle Pat Lam, joueur puis entraîneur de rugby à XV et pour cousins Jack et Seilala Lam, tous trois internationaux samoans, comme son frère aîné Ben Lam et Joel Lam (en), membre de leur famille^[3],[4].

Scolarisé au St Peter's College d'Auckland, il y pratique le rugby à XV. Durant son passage dans cet établissement, il est sélectionné avec les Barbarians scolaires néo-zélandais afin d'affronter l'équipe des Fidji scolaire en 2016^[5].

Début de carrière professionnelle à Auckland en NPC et premières saisons en Super Rugby aux Blues (2019-2021)

Par la suite, AJ Lam réalise une saison prometteuse avec le club de Grammar TEC^[6], ce qui lui permet d'être sélectionné avec la province d'Auckland pour la saison 2019 du National Provincial Championship^[7]. Dès la première journée, il est aligné en tant que titulaire au poste d'ailier afin d'affronter North Harbour pour son premier match^[6]. Lors de la deuxième journée, il inscrit son premier essai durant la victoire 43 à 10 des siens contre Northland^[8]. Pour sa première saison, il dispute cinq matchs pour un essai inscrit^[1].

Reconduit dans l'effectif de la province pour la saison 2020 (en)^[9], il impressionne par ses performances et marque notamment sept essais^[3]. Cette saison-là, sa province se rend en finale mais s'incline 13 à 12 contre Tasman^[10].

Fort de ses performances, il est retenu pour la première fois avec les Blues en 2021, après avoir fait partie de l'équipe development (espoir) de la franchise, afin de disputer la saison de Super Rugby Aotearoa et de Super Rugby Trans-Tasman^[3]. Durant la saison de Super Rugby Aotearoa, après des débuts contre les Hurricanes^[1], il inscrit ses deux premiers essais contre les Chiefs après être entré en jeu, contribuant à la victoire 39 à 19 des Blues^[11]. Par la suite, sa franchise se qualifie jusqu'en finale du Super Rugby Trans-Tasman. Remplaçant pour la rencontre, il n'entre pas en jeu lors du succès de son équipe 23 à 15 contre les Highlanders^[12], leur permettant de remporter la compétition^[13]. Deux mois plus tard, en National Provincial Championship (en), il inscrit un triplé dès la première mi-temps contre Canterbury lors de la première journée, Auckland s'imposant 35 à 24^[14]. Cependant, après avoir disputé la deuxième journée, sa province (ainsi que celles des Counties Manukau et de North Harbour également basées à Auckland) n'est plus autorisée à jouer à cause de restrictions liées à la pandémie de Covid-19 en Nouvelle-Zélande^[15].

Joueur important des Blues, sélections avec les All Blacks XV et vainqueur du Super Rugby (2023-2026)

En 2022, devenu un joueur important des Blues, AJ Lam dispute douze matchs, dont huit comme titulaire, pour six essais inscrits et est notamment titulaire en finale du Super Rugby^[16]. Néanmoins, sa franchise s'incline 7 à 21 contres les Crusaders champions en titre^[17]. Plus tard cette année-là, il joue ses premiers matchs au poste de centre durant la saison de NPC (en)^[18],[16]. Au mois de novembre, il joue pour la première fois avec les All Blacks XV (en) (équipe réserve de la Nouvelle-Zélande) et contribue au succès des siens 47 à 19 contre l'équipe d'Irlande A (en) (équipe réserve irlandaise)^[19].

Par la suite, sa saison 2023 de Super Rugby est freinée par plusieurs blessures^[20], lui faisant manquer plusieurs rencontres^[21]. Sa franchise réalise une bonne saison mais son parcours s'arrête en demi-finale face aux Crusaders, multiples champions en titre, lors d'une large défaite 52 à 15^[22]. Malgré les blessures, il dispute huit rencontres dont quatre comme titulaire^[16]. À la mi-juin, il est de nouveau sélectionné avec les All Blacks XV, pour une tournée au Japon^[23], où il dispute une rencontre^[16]. Enchaînant ensuite avec le NPC, il fait une saison complète mais sa province est éliminée en quart de finale par Canterbury, dans un match où il marque un essai^[16],[24].

Durant la saison 2024 de Super Rugby, il retrouve une place de titulaire, notamment au poste de centre^[16],[25]. En fin de saison, son équipe, désormais entraînée par Vern Cotter, est sacrée championne pour la première fois depuis la saison 2003 en battant les Chiefs 41 à 10 en finale, dans un match où il inscrit un essai^[26],[27]. Quelques mois plus tard, il est retenu avec les All Blacks XV pour jouer la tournée en Europe contre le Munster et la Géorgie^[28]. Il dispute la rencontre contre le Munster en tant que titulaire^[29].

Au fil de la saison 2025 de Super Rugby, il confirme son statut de titulaire des Blues et continue de produire des performances de haut niveau^[30]. S'étant qualifiés jusqu'en demi-finale, les Blues s'inclinent à nouveau contre les Crusaders et ne peuvent défendre leur titre^[31]. À la fin de la saison, il est nommé dans l'équipe type de la compétition^[32]. Au mois de juillet, il est sélectionné avec le AUNZ Invitational XV (en) afin d'affronter les Lions britanniques et irlandais durant leur tournée en Australie^[33]. Titulaire pour ce match^[1], AJ Lam et la sélection australo-néo-zélandaise sont sévèrement battus 48 à 0^[34].

En début d'année 2026, étant dans sa dernière année de contrat avec les Blues, il est annoncé qu'il rejoint la France et l'ASM Clermont à compter de la saison 2026-2027, retrouvant son ancien coéquipier et ami Harry Plummer, pour un contrat de trois saisons^[2]. Malgré son départ annoncé, il est toujours titulaire avec les Blues lors du Super Rugby et est toujours performant^[35]. S'étant qualifiés jusqu'en demi-finale, les Blues sont cependant vaincus 57 à 21 par les Hurricanes. Durant la rencontre, il sort prématurément et ne revient pas sur le terrain après n'avoir pas satisfait lors de son protocole d'évaluation de blessure à la tête^[36]. Pour sa dernière saison au sein de la franchise d'Auckland, il dispute 16 matchs, dont 15 comme titulaire, et inscrit huit essais^[16].

En franchise et province

• Finaliste du National Provincial Championship en 2020 (en) avec Auckland.
• Vainqueur du Super Rugby Trans-Tasman en 2021 avec les Blues.
• Vainqueur du Super Rugby en 2024 avec les Blues.

Distinctions personnelles

• Membre de l'équipe type du Super Rugby en 2025.