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Abbaye Notre-Dame-des-Neiges
abbaye française
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L'abbaye Notre-Dame-des-Neiges est depuis le une abbaye de religieuses cisterciennes située à 1 100 mètres d'altitude dans la commune de Saint-Laurent-les-Bains-Laval-d'Aurelle dans la montagne ardéchoise, au nord des Cévennes. Elle a été fondée en 1850 par des frères trappistes venus de l'abbaye cistercienne-trappiste Notre-Dame d'Aiguebelle.
« L'Abbaye Notre-Dame des Neiges appartient à un ordre monastique intégralement ordonné à la contemplation, c'est pourquoi les moines, dans l'enceinte du monastère, se consacrent au culte divin en assurant l'humble et noble service de la divine Majesté dans la solitude et le silence, dans la prière assidue et une joyeuse pénitence[2]. »
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Boulaur (à partir de 2022)
| Diocèse | Diocèse de Viviers |
|---|---|
| Fondation | 1850 |
| Abbaye-mère |
Aiguebelle (1850-2022) Boulaur (à partir de 2022) |
| Congrégation | Ordre cistercien |
| Coordonnées | 44° 36′ 01″ N, 3° 56′ 00″ E[1]. |
|---|---|
| Pays |
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| Département | Ardèche |
| Commune | Saint-Laurent-les-Bains-Laval-d'Aurelle |
| Site | http://www.notredamedesneiges.com/ |
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Pendant 170 ans et jusqu'en 2022, l'abbaye a été occupée par des moines trappistes. Mais leur nombre déclinait fortement, et ils n'étaient plus suffisamment nombreux pour entretenir et administrer sans problèmes le monastère. Ils ont décidé d'un commun accord de se diriger vers d'autres monastères, et se retirent définitivement de l'abbaye en [3] et sont remplacés par les cisterciennes venant de l'abbaye de Boulaur (Gers).
Comme leurs prédécesseurs moines trappistes, en dehors des offices, la communauté des sœurs s'adonne au travail manuel : car, dit Benoît, « c'est alors qu'ils seront vraiment moines, lorsqu'ils vivront du travail de leurs mains, à l'exemple de nos pères et des Apôtres[4]. »
« Le monastère doit, autant que possible, être disposé de telle sorte que l'on y trouve tout le nécessaire : de l'eau, un moulin, un jardin et des ateliers pour qu'on puisse pratiquer les divers métiers à l'intérieur de la clôture. De la sorte les moines n'auront pas besoin de se disperser au-dehors, ce qui n'est pas du tout avantageux pour leurs âmes[5]. »
Offices
Les offices suivants (culte catholique) sont ouverts au public :
- Vigiles (5 h 15),
- Laudes (6 h 45),
- Tierce et messe (9 h 30), (10 h le dimanche)
- Sexte (12 h 45),
- Vêpres (18 h 30 en semaine, 18 h dimanches et solennités avec adoration du Saint Sacrement),
- Complies (20 h 30).
L'abbaye offre aussi la possibilité de retraites de quelques jours.
Le « Mémorial » retrace la vie du père Charles de Foucauld qui commença ici sa vie religieuse, et y fut ordonné (frère Albéric).
Personnalités
L'abbaye eut un pensionnaire célèbre en la personne de Robert Louis Stevenson puisque le jeune écrivain écossais – il n'avait alors que 28 ans – y séjourna le dans le cadre de la fameuse randonnée qu'il relate dans son Voyage avec un âne dans les Cévennes. Son séjour parmi les moines y est également rapporté et constitue d'ailleurs une importante partie du livre[6].
Le "Chemin de Stevenson", GR 70, est parcouru chaque année, d'avril à octobre, par de nombreux randonneurs, même néophites et de tous âges. Il conduit à travers les Cévennes, du Monastier-sur-Gazeille (Haute-Loire, non loin du Puy) à Saint-Jean-du Gard, pour une longueur de 250 kilomètres. Nombreux sont ceux qui prennent un âne, comme Stevenson.
Le , un civil, le vicomte Charles de Foucauld entre au monastère et prend l'habit le 26 du même mois sous le nom de Frère Marie-Albéric. Le , il part rejoindre la trappe d’Akbès, en Syrie. Le pape François l'a proclamé saint en 2022.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Robert Schuman vint se réfugier au monastère.
Historique
Préambule
Huitième fils d'un commerçant en soie lyonnais, Henri Louis Marie Marthoud fut baptisé en 1827 en l'église de Saint-Polycarpe. Placé à l'institution des Chartreux en 1835, élève timide et réservé, il eut une révélation le dimanche : il serait trappiste.
Deux jours plus tard, il part pour Aiguebelle, où il arrive le et prend le nom de frère Marie Polycarpe. Novice d'abord, il prononce les vœux simples au bout de douze mois, le . Il est ordonné prêtre le , puis sous-prieur. Parti à La Grande Trappe pour travailler sur le nouveau cérémonial cistercien, il reçoit pour mission de fonder Notre-Dame-des-Neiges.
La Felgère
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Casimir Chalbos, prêtre de la société de Saint-Sulpice, missionnaire depuis quinze ans aux Amériques, et son frère, l'abbé Théodore Chalbos, curé d'une paroisse du diocèse de Viviers, font part à dom Orsise, de l'Abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle, de leur souhait de consacrer à la création d'une trappe leur héritage, constitué de la ferme de La Felgère, une ancienne grange de l'abbaye des Chambons, achetée en 1791 par Jean Chalbos, leur grand-père. Le lieu était isolé, non loin du col et donc soumis au vents, à 1160 mètres d'altitude.
Après un premier refus, le , (jour de la fête de Notre-Dame des Neiges, titre de Sainte-Marie Majeure à Rome), 7 religieux (2 pères et 5 frères), sous la conduite du Père Geniez, partent d'Aiguebelle, via Viviers, avec une charrette et un unique cheval, et arrivent, le , à La Felgère, ferme de pierre et de chaume, qu'ils nomment Notre-Dame-des-Neiges. Ils vivent alors le quotidien des hauts plateaux ardéchois, avec la Burle et les Pagels, généreux, qui donnèrent les premiers matériaux nécessaires à la construction d'une chapelle, d'une salle de chapitre, d'un dortoir, d'une hostellerie, et aussi d'un mur de clôture, car du côté de Trépalou se trouvaient parfois de superbes loups, comme le raconta dom Gabriel, alors prieur.
Après divers aléas, plus administratifs que climatiques, Notre-Dame-des-Neiges était décrétée, le , prieuré titulaire : les religieux (10 Pères, 18 frères, 18 novices) s'y fixèrent définitivement.
L'ancien monastère
Grâce à l'arrivée de très nombreux postulants locaux, notamment de Laval-d'Aurelle, le domaine prospère rapidement, et les bâtiments deviennent insuffisants : un nouveau monastère, à la limite de La Felgère, sur l'ancien domaine de Compans, est érigé à partir de 1854.
À la mort de dom Bonaventure, dom Gabriel rejoint Aiguebelle, et le Révérend Père Emmanuel le remplace, pour continuer des travaux, extrêmement difficiles, puis quasiment impossibles : décision est prise de quitter les lieux.
Mais le , dès son arrivée, le Père Polycarpe, prieur titulaire, impose la reprise des travaux, qui s'achèvent le par une bénédiction avec prise de possession. L'avenir matériel et spirituel de l'abbaye est ainsi assuré.
- Ancien monastère
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Pour les ressources temporelles, le père Polycarpe augmente les revenus agricoles, en seigle, pomme de terre, plants de sapins, cueillette d'arnica (alcoolature d'arnica), et conserve des plantation de vignes et de mûriers à Saint-Julien-de-Cassagnas, près d'Alais, ville alors en fort développement grâce aux travaux de la ligne vers Bessèges effectués par la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM).
Pour les ressources spirituelles, il créa l'Alumnat, école de préparation des religieux prêtres, les Oblats, son meilleur contingent, comme l'a dit son voisin et ami, le cardinal Bourret de Labro.
Ainsi, le , le prieuré de La Felgère fut élevé en abbaye, au nom de Sa Sainteté, le pape Pie IX, dont le premier Abbé mitré fut dom Polycarpe.
Après les troubles des années 1879, où l'Alumnat fut supprimé, dom Polycarpe et les occupants expulsés, une retraite est créée en Orient, à Cheikhlé, près d'Alexandrette, en Syrie. Après un bref retour en France, dom Polycarpe y décède le …
En 1887, avec le prieur dom Goddard (dom Martin Martin), c'est un refuge (jamais utilisé), à Cordemois en Belgique.
Dans la nuit du 27 au , un grave incendie détruit le monastère.
- Incendie du monastère
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Le nouveau monastère
Le monastère est immédiatement reconstruit, à partir du , et fini deux ans plus tard. C'est le début de l'actuelle abbaye. Des belles pierres de l'ancienne abbaye ont été utilisées pour faire les facades sud et ouest de ces nouveaux bâtiments. La guerre de 1914-1918 laissa des traces, avec sept religieux restés sur les champs de bataille, de même que celle de 1939-1945, avec ses prisonniers.
En 1949, avec dom Toussaint Louche puis surtout avec dom Claudius Valour, c'est un nouvel essor économique important, avec la vinification qui durera jusqu'au début des années 2000. Le vin provenait d'un domaine dont les moines avaient hérité, à Bellegarde dans le Gard (30). Il montait "aux Neiges" pour être vieilli, dans des foudres en bois ainsi que des cuves béton.
Les moines vivent dans un silence qui leur permet, en communauté, de « goûter combien Dieu est bon » et d'intercéder pour le monde.
La ferme de la Felgère, en très mauvais état, présentait des risques pour les éventuels visiteurs. Elle a été abattue en 2005 par Dom Hugues, Abbé de l'époque. Il ne reste dans la montagne qu'une source, une statue, un autel et un mémorial.
Plusieurs bâtiments vétustes ont également été abattus autour de la cave viticole, dans les mêmes époques.
La vie passée
C'était à l'abbé, en fonction de la communauté, des contraintes du lieu et du temps, de régler les détails. Jadis, avec dom Toussaint Louche puis dom Claudius Valour :
- La cave, avec les pères Marie et Francois-Régis
- Le mousseux, avec père Louis
- L'atelier embouteillage étiquetage habillage des bouteilles et expédition avec le père Jean-Baptiste et frère Emmanuel
- La Buvette, avec le père Martin et le frère Jean
- L'hostellerie et frère Luc et père Guy
- Le magasin de souvenir, avec père Dominique
- La ferme moderne, avec les pères Zéphirin, Emile, Vincent
- Le Jardin, avec frère Henri
- La scierie, avec père Eugène
- Frère Etienne
- Travaux aux champs
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- La cave
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Reprise par une communauté de sœurs
À Noël 2021, les 6 moines restant, pour la plupart trop âgés, prennent ensemble la décision, après deux années de réflexion, de la fermeture de l'abbaye. Le départ des moines sera finalisé en [7],[8].
En , les sœurs cisterciennes de l'abbaye de Boulaur, dont les vocations sont nombreuses, acceptent à l'unanimité de reprendre l'abbaye et d'y perpétuer la vie monastique. Dans un premier temps, le , huit religieuses sur les 32 alors présentes dans le Gers sont arrivées à Notre-Dame-des-Neiges[9],[10],[11].
En 2025, la nouvelle communauté des sœurs s'agrandissant, et voyant venir de futures vocations, concrétise son enracinement définitif dans le diocèse de Viviers, trois ans après leur arrivée. Elle devient officiellement un prieuré autonome grâce à un décret signé le à l'abbaye par Mauro-Giuseppe Lepori, abbé-général de l'ordre cistercien, sur demande du pape[12]. La première prieure, Sœur Anne, est élue le lendemain[13].
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Liste des abbés
Liste des révérends pères abbés de La Trappe de Notre-Dame-des-Neiges, après le précurseur dom Gabriel (mort en 1882) :
- dom Marie Polycarpe (Henri Louis Marthoud),
- dom Martin I Goddard,
- dom Martin II Jouve,
- dom Augustin Martin,
- dom Jean-Marie Balmes, 1932
- dom Toussaint Louche, 1949
- dom Claudius Valour, 1959-1982
- dom Pierre-Marie Fayolle,
- dom Hugues Chapelain de Seréville, [14]
dom Martin I.
dom Augustin Martin.
dom Hugues.
Patrimoine
Une œuvre de l'artiste japonais Kôichi Kurita, intitulée Terre Loire et composée de 700 coupelles de terre renfermant des échantillons de terre tamisée se trouve à l'abbaye[15].
