Abbaye de Newenham

En 1246, le comte de Somerset, Reginald de Mohun, incité en cela par son frère William et sa belle-sœur Alice^[3], invite l'abbé de Beaulieu à choisir parmi trois sites celui qui lui conviendra pour bâtir une abbaye-fille de Beaulieu. L'abbé Acius se décide pour le lieu situé le long de la rivière Axe (en)^[4].

C'est sur la même rivière, une quinzaine de kilomètres en amont, qu'est bâtie depuis un peu plus d'un siècle l'abbaye de Forde^[5].

Le site étant choisi, il est confirmé par l'évêque d'Exeter, Richard Blund (en), qui bénit l'emplacement le 11 juillet 1246^[6]. Un nouvel abbé est nommé, qui arrive avec douze moines et quatre frères convers pour commencer la construction du nouveau monastère, qui est officiellement constitué le 6 janvier 1247^[4],[2].

L'abbaye de Newenham croît laborieusement, mais, au début du XIV^e siècle, après une soixantaine d'années d'existence, elle semble avoir acquis une certaine stabilité économique. Malheureusement, elle est particulièrement touchée par la peste noire de 1349, qui y tue vingt moines et trois frères convers, n'épargnant que trois membres de la communauté. L'abbaye ainsi ravagée ne recouvre des forces que très lentement, comptant sept moines en 1377^[4].

En 1539, comme l'immense majorité des monastères britanniques, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Newenham est fermée lors de la campagne de dissolution des monastères^[4].

• [James Davidson 1843] (en) James Davidson, The history of Newenham abbey : in the county of Devon, Londres, Nichols & Son, 1843, 274 p. (Davidson)

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