Abeille (héraldique)

L'abeille, anciennement blasonnée mouche à miel, est un meuble héraldique représentant indifféremment une abeille, un bourdon, une guêpe, un frelon ou tout insecte similaire^[1]. Étant un élément incontournable de la vie quotidienne, longtemps source unique de sucre et de cire (pour les cierges), l'abeille apparaît naturellement dans des blasons^[1]. L'abeille héraldique est par défaut représentée de dos, en pal, les ailes posées sur le corps, les pattes et les antennes bien visibles^[1],[2]. Elle peut l'être aussi ailes écartés, dans la même position, une version dite « volante »^[1]. La ruche est également utilisée comme motif^[2].

L'abeille est notamment l'emblème de la famille Barberini, puissante en Italie au XVII^e siècle. En 1804, Napoléon I^er choisit les abeilles comme symbole impérial personnel, utilisant le graphisme préexistant de l'héraldique, sans se référer aux diverses formes antérieures et sans justifier d'un quelconque symbolisme^[1]. Sous le règne de Napoléon III, ce motif de l'héraldique napoléonienne prend un sens avec la révolution industrielle, devenant le symbole des « classes laborieuses » protégées par l'empereur : l'abeille se vit, selon l'écrivain Jean-François Demange, « l'infatigable travailleuse travaillant au profit de la communauté »^[1].