Absolution (roman)

Les trois premiers tomes de la Trilogie du Rempart Sud ont été écrits et publiés en l'espace de huit mois en 2014, et VanderMeer n'a commencé à réfléchir à l'écriture d'Absolution qu'en 2017. Il affirme que l'intrigue d'Absolution lui est venue presque sous sa forme définitive le 31 juillet 2023, date à partir de laquelle il a écrit sans interruption jusqu'au 31 décembre. Il a ensuite soumis son roman à son éditeur, qui a accéléré les étapes de préproduction afin de raccourcir le délai de publication^[3].

Fin septembre 2024, dans les jours précédant la publication d'Absolution, Jeff VanderMeer a du évacuer sa maison à Tallahassee en Floride en raison de l'ouragan Helene, reflétant ainsi les thèmes des événements environnementaux systémiques décrits dans Absolution et les autres livres de la série^[4].

Comme les précédents livres de la trilogie, Absolution est traduit en français par Gilles Goulet et paraît en octobre 2025 Au diable vauvert.

Une équipe de biologistes explore la région qui deviendra la Zone X afin d'étudier les alligators locaux. L'équipe est alors attaquée par une meute de lapins carnivores équipés de caméras sur le dos. Les biologistes sombrent dans la folie et rencontrent une entité paranormale qui les agresse. Le gouvernement étouffe ensuite l'affaire.

Le livre se concentre ensuite sur le Vieux Jim, propriétaire d'un bar local et membre de la Centrale, qui est envoyé enquêter sur l'expédition et un groupe d'occultistes menant des expériences dans le phare.

Enfin, le livre relate en détail la première expédition tragique de la Centrale dans la Zone X nouvellement éveillée. Parmi ses membres figure Lowry, qui supervisera plus tard les opérations de la Centrale au sein du Rempart Sud.

Absolution a reçu des critiques positives^[5],[6]. Le Washington Post a salué Absolution, affirmant que malgré de faibles attentes, le roman conservait la même qualité que la trilogie originale. Le journal note que l'ouvrage parvient à surmonter le problème courant de l'affadissement de l'horreur dans les œuvres plus longues^[6]. Le New York Times a globalement salué la qualité du roman, en écrivant que l'ouverture comptait parmi les meilleurs passages de VanderMeer^[5]. Le Los Angeles Times a comparé favorablement l'horreur et la douleur dépeintes dans le livre aux peintures de Jérôme Bosch^[7] et le Boston Globe a décrit le livre comme « déroutant, obsédant et captivant »^[8].

En France, dans le cadre du festival des Utopiales 2025, Jeff VanderMeer est reçu par l'émission Mauvais Genres de François Angelier, dont les critiques sur le livre sont très favorables^[9].

• Absolution, Farrar, Straus and Giroux, 22 octobre 2024, 464 p. (ISBN 978-0-374-61659-5)
• Absolution, Au diable vauvert, 9 octobre 2025, trad. Gilles Goullet, 544 p. (ISBN 979-10-307-0739-7)