Abyssosaurus

Abyssosaurus a été décrit en 2011 par le paléontologue russe Alexander Yu. Berezin (d) sur la base de fossiles mis au jour en Tchouvachie, en Russie européenne^[1],[2].

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre ne contient qu'une espèce^[2] :

• †Abyssosaurus nataliae Berezin, 2011 (espèce type)

Abyssosaurus était un grand plésiosaure mesurant 7 m de long^[1]. La longueur de son crâne était d'environ 30 cm et la longueur de son cou constituait la moitié de sa longueur totale, soit environ 3,5 m^[4],[1].

En 2019, Alexander Yu Berezin a décrit de manière très détaillée l’anatomie globale d’Abyssosaurus. On note que le maxillaire possède des caractéristiques similaires à celles présentes chez les spécimens immatures de la famille des Elasmosauridae. Le bord tranchant de l'apex dévie vers l'avant à un angle de 110° et la partie arrière de l'os est sous-développée, faisant saillie vers l'arrière sous la forme d'une petite pointe. Berezin note que la restructuration maxillaire est associée à la structure globale du crâne. Les orbites sont grandes et arrondies, plus que chez la plupart des autres membres de la famille des Cryptoclididae. Le crâne dans son ensemble est extrêmement court et triangulaire^[5].

Les gastralia d’Abyssosaurus présentent une pachyostose, apparemment dans le seul but de rendre l'animal moins flottant^[5]. En effet, O'Keefe (d) et al. ont noté qu'une telle construction rendrait un plésiosaure plus résistant aux turbulences, lui permettant ainsi de maintenir sa stabilité^[6]. Les nageoires présentent également une pachyostose et les nageoires arrière d’Abyssosaurus étaient plus longues que les nageoires avant. C'est un trait également observé chez d'autres colymbosaurines^[5]. Sur cette base, Berezin suggère qu’Abyssosaurus et d'autres membres de la sous-famille des Colymbosaurinae étaient des plongeurs efficaces, capables de planer en diagonale au-dessus du fond marin tout en cherchant de la nourriture^[5].

Ci-dessous, le cladogramme des Cryptoclididae basé d'après Roberts et al. (2020)^[7] :

Dans une tentative d'expliquer l'anatomie particulière d’Abyssosaurus, Berezin a noté que l'adaptation aux conditions froides et difficiles des eaux profondes s'accompagne de la perte d'étapes ontogénétiques. Les organismes conservent non seulement les caractéristiques pédomorphes de leurs petits, mais présentent également des comportements similaires à ceux d’animaux beaucoup plus jeunes : des modes de vie lents et relativement sédentaires. Ces organismes passent généralement beaucoup de temps à grandir et ont une longue espérance de vie. Le comportement et la morphologie du cachalot, par exemple, lui permettent de se reposer longtemps après une série de plongées profondes, dormant verticalement près de la surface de l'eau^[5]. Abyssosaurus vivait et se nourrissait probablement principalement dans la zone bathyale, remontant parfois à la surface pour prendre une gorgée d'air. En effet, les aliments de base des cryptoclididés, crustacés et céphalopodes, étaient présents dans cet environnement^[5].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• la liste des genres de plésiosaures