Acanthaster brevispinus
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Echinodermata |
| Sous-embr. | Asterozoa |
| Classe | Asteroidea |
| Super-ordre | Valvatacea |
| Ordre | Valvatida |
| Famille | Acanthasteridae |
| Genre | Acanthaster |
L’acanthaser à épines courtes (Acanthaster brevispinus) est une étoile de mer assez rare, proche parente de la célèbre espèce invasive « couronne d'épines » (Acanthaster planci) dont elle partage parfois le surnom. On la trouve principalement sur la Grande Barrière de corail, mais elle semble exister dans tous les écosystèmes coralliens de l'indo-pacifique.
Cette espèce est peu répandue et demeure bien moins connue que sa cousine, ne causant pas les mêmes ravages[1].
Comme l’Acanthaster planci, l’Acanthaster brevispinus est une grosse étoile de mer aux couleurs variables avec de nombreux bras, généralement entre 8 et 16 (5 à l'origine). Elle est couverte de petites épines (bien moins longues et nombreuses que celles d’A. planci) généralement peu pointues, et protégées par des pédicellaires. Le corps est en forme de disque, d'où rayonnent les bras séparés par des traits de couleur claire, et est assez mobile pour pouvoir être préhensile, grâce à de puissants podia[2].
Acanthaster brevispinus se distingue de son espèce-sœur par certains traits caractéristiques :
- Les piquants du disque central sont nombreux, petits, très courts et non pointus
- Les piquants des bras sont plus longs, sont pointus (mais moins que chez A. planci), et disposés en un motif réticulé, laissant des taches carinales sombres
- La face aborale comporte des pédicellaires courts et souvent colorés
- Les bras sont légèrement plus courts et entourés à leur base de marques radiales claires.
Spécimen collecté sur la Grande Barrière de corail.
Spécimen préservé au Muséum de Tokyo
Holotype en Australie
Habitat et répartition
C'est une espèce assez rare, et d'autant plus qu'on la confond facilement avec la proche Acanthaster planci. A. brevispinus se retrouve ponctuellement dans certains récifs coralliens de l'océan Indien et du Pacifique ouest, notamment aux Philippines (d'où provient l'holotype), dans la Grande barrière de corail, mais aussi aux Seychelles (ou elle constitue la sous-espèce Acanthaster brevispinus seychellensis Jangoux & Aziz, 1984). Les spécimens connus ont été collectés respectivement à 18 (Fisher), 20 (Lucas, Nash and Nishida) et 63 m de profondeur (Jangoux & Aziz).
Biologie
Cette espèce a originellement été récoltée sur des substrats meubles, contrairement à A. planci, et a notamment été observée consommant des Pectens, ce qui a longtemps fait croire à un régime molluscivore. Cependant, une étude japonaise a montré qu'elle se nourrissait essentiellement de coraux mous[2].
