Ace in the Hole

Ace in the Hole (titre original : Ace in the Hole) est un roman écrit par cinq auteurs différents sous la direction de George R. R. Martin : Stephen Leigh,Victor Milán, Walton Simons (en), Melinda Snodgrass et Walter Jon Williams. Ce roman est paru en février 1990 en version originale aux éditions Bantam Spectra^[1] puis a été traduit en français et a paru le 16 novembre 2016 aux éditions J'ai lu dans la collection Nouveaux Millénaires^[2].

Ace in the Hole est le sixième volume de la saga uchronique Wild Cards mettant en scène des super-héros dans un XX^e siècle où, le 15 septembre 1946, un virus extra-terrestre capable de réécrire l’ADN humain est libéré au-dessus de New York et décime 90 % de la population qu'il touche. Les rares survivants épargnés possèdent des super-pouvoirs, on les appelle « As », tandis que les autres sont victimes de difformités plus ou moins avancées, on les appelle « Joker ».

À l'inverse de quatre des cinq premiers volumes qui sont des recueils de nouvelles, ce sixième tome est un roman présentant la particularité d'avoir un auteur dédié à chacun des personnages principaux et écrivant ses aventures, George R. R. Martin étant chargé de relier l'ensemble avec l'aide de Melinda Snodgrass.

Ce volume aborde l'élection présidentielle américaine de 1988 où le sénateur démocrate Gregg Hartmann, héraut de la communauté des Jokers, brigue la candidature au poste suprême. Il a face à lui, l'évangéliste charismatique Leo Barnett qui prône au contraire que les Jokers sont des dangers pour la société. Deux as vont soutenir activement la campagne de Gregg : Hiram Worchester le restaurateur obèse des stars qui a la capacité de modifier la gravité et Jack Braun appelé Golden Boy à cause de son champs de force doré qui lui donne une force surhumaine et le rend invincible et éternellement jeune. Sans oublier le Dr Tachyon, l'extra-terrestre par qui tout est arrivé.

Aucun n'en sortira indemne car tous les coups sont permis. Coups bas, trahisons, scandales sexuels et meurtres sont de la partie.

Tout l'enjeu repose sur le secret du sénateur Gregg Hartmann, alias le marionnettiste, qui a le pouvoir de manipuler les sentiments humains pour se nourrir de leurs souffrances.