Aci Castello

Son territoire communal, situé sur la côte méditerranéenne à 9 km au nord de Catane, borde l'archipel des îles Cyclopes, aire marine protégée. À l'époque où les Normands bâtirent le château, le site se situait sur un îlot rocheux mais les nombreuses éruptions de l'Etna tout au long du Moyen Âge ont provoqué une élévation du littoral de l'ordre de 17 mètres, rattachant le château à la terre ferme.

On pense que l'origine d'Aci Castello et des autres « Aci » remonte à la mystérieuse cité grecque disparue de Xiphonia, dont le site se trouverait sur la commune d'Aci Catena. Les poètes Virgile et Ovide ont fait naitre ce mythe avec l'histoire d'amour entre la nymphe Galatée et un berger du nom d'Akis. Le cyclope Polyphème, jaloux de ce dernier, l'écrasa sous un rocher et Galatée changea son sang en un fleuve. À l'époque romaine, il existait une ville du nom d'Akis qui prit part aux guerres puniques.

L'histoire de la ville médiévale de Jachium puis de l'arabe Al-Yag coïncide point pour point à celle du château d'Aci, bâti en 1076 par les Normands sur des fondations byzantines, qui deviendra la propriété des évêques de Catane. En 1169, une éruption de l'Etna épargne le château mais rend les terres voisines inhabitables, ce qui entraîne l'arrivée massive de nouvelles familles. C'est à cette époque que fut fondé le Sanctuaire de Valverde (it). En 1296, Roger de Lauria, amiral de la flotte aragonaise lors de la guerre des Vêpres siciliennes, reçoit la seigneurie d'Aci et son château en récompense de sa loyauté envers le roi Frédéric III de Sicile. Mais alors que les relations entre les deux hommes se distendent et que Lauria montra son allégeance envers les Angevins, le château fut pris d'assaut par Frédéric qui déposséda son vassal de tous ses biens. Le souvenir de cet épisode restant vivace dans les années qui suivent, le château, qui vient d'échoir à Marguerite de Lauria, descendante de Roger, est confisqué en 1320 et attribué à Blasco II d'Alagona. Bertrando di Balzo, profitant de l'absence de son propriétaire qui est occupé à défendre Palerme contre les Angevins, le met à sac.

Sous la domination espagnole, au XVII^e siècle, l'extraordinaire développement économique d'Aquilia Nuova (Acireale), produisit des différences et des rivalités avec les autres fermes d'Aci qui demandèrent une autonomie administrative. Celle-ci fut obtenue un peu plus tard donnant naissance à : Aci Bonaccorsi (1652), Aci Castello (1647) (comprenant aussi Aci Trezza), Aci San Filippo et Aci Sant'Antonio (1628, comprenant aussi Aci Valverde, Aci Santa Lucia et Aci Catena).

Au XIX^e siècle, c'est dans le hameau de pêcheurs d'Aci Trezza, au bord de la mer, que l'écrivain Giovanni Verga plaça l'intrigue de son roman I Malavoglia (Les Malavoglia). Il en va de même pour le film La terre tremble, réalisé par Luchino Visconti, également tourné dans ce hameau dont les habitants menant leur vie quotidienne ont fait office de figurants.

• Le château normand, construit entre 1076 et 1081, abrite de nos jours le musée municipal de minéralogie, paléontologie et archéologie ;
• Le hameau littoral d'Aci Trezza, véritable station balnéaire très fréquentée à la saison estivale, face aux îles des Cyclopes ;
• L'église San Giuseppe (xviii^e siècle) ;
• Nécropole grecque.

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  Le château.
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  Vue des Cyclopes à l'aube depuis la côte.
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  Port de pêcheurs d'Aci Trezza.