Action du 25 avril 1898

Au déclenchement de la guerre hispano-américaine, l’US Navy détache une force de deux croiseurs protégés, 16 croiseurs auxiliaires, 12 torpilleurs et de nombreuses autres unités, dont des remorqueurs, yacht et colliers pour bloquer les côtes cubaines dans le but de couper les approvisionnements de l’armée espagnole^[1]. Cela s'avére être une tâche difficile en raison du grand nombre d'entrées, de passes et de ports naturels de ces côtes qui ont permis aux navires espagnols bien inférieurs en nombre de briser le blocus plusieurs fois^[2]. L'un de ces ports est Cárdenas. Les unités navales qui y sont basées sont les canonnières Alerta, Ligera et Antonio López, le dernier ancien remorqueur exploité par la Spanish Line, qui l'avait cédé à la marine^[2]. Le port est censé être défendu par deux batteries de rivage mais les comptes espagnols ne mentionne pas leur présence avant leur installation le 12 mai. Les entrées de la baie sont protégées par 20 mines, la plupart d'entre elles étant défectueuses et une compagnie de 70 hommes (marines) ont été détachés pour garnir la ville^[2]. Les canonnières appartiennent à l'escadre espagnole des Caraïbes sous les ordres de l'amiral Vicente Manterola. La plupart de ces unités ont été décrites comme « inutiles même pour la police côtière »^[3]. Antonio López, néanmoins, avait capturé le navire flibustier Genoveva et la goélette William Todd quelques années auparavant^[4].

Le 25 avril, la Ligera patrouille à l'entrée du port de Cárdenas. Son commandant est le lieutenant Antonio Pérez Rendón y Sánchez, un officier expérimenté né à Cadix qui a participé à plusieurs reprises à des actions contre les insurgés cubains pendant la guerre^[2].

Le torpilleur américain Foote, navire de guerre de 142 tonnes armé de trois canons de une livre et de trois tube lance-torpilles de 457 mm, a été aperçu au large de Cayo Diana^[2]. Les deux navires ouvrent rapidement le feu l'un contre l'autre. Le navire américain tire plus rapidement mais avec moins de précision^[5].Le Foote tire environ 70 coups, dont un seul touche la Ligera, tandis que la Ligera touche au but à dix reprises^[5].

Les dégâts et les pertes à bord du navire espagnol sont minimes. Le Foote, quant à lui, a subi plusieurs coups qui ont causé de lourds dégâts. Le Foote abandonne le combat enveloppé de fumée avec ses chaudières gravement endommagées^[5]. À l'époque, les Espagnols croyaient que le torpilleur américain était l'USS Cushing^[6].