Adela Riek Scharr
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Adela « Del » Riek Scharr, née le et morte le , est une aviatrice américaine. Première femme à Saint-Louis à obtenir sa licence de pilote professionnel, elle travaille comme instructrice de vol à Lambert Field. En 1942, elle rejoint le Women's Axillary Ferrying Squadron (WAFS) et pilote ensuite des avions au sein des WASP (Women Airforce Service Pilots). Elle est également la première femme à piloter un P-39 Bell Aircobra. Après la Seconde Guerre mondiale, elle est nommée major dans l'armée de l'air et exerce également la profession d'enseignante.
Scharr est née et a grandi à Saint-Louis[1]. Elle obtient sa licence au Harris Teachers College (aujourd'hui Harris-Stowe State College (en)) en 1929[1]. Pendant ses études, elle commence à s'intéresser à l'aviation[2]. Après ses études, elle enseigne dans des écoles primaires de Saint-Louis[1]. En 1934, elle obtient sa maîtrise en éducation à l'Université du Missouri à Columbia[1],[3]. Scharr commence à piloter l'année suivante[3]. En 1938, elle travaille comme instructrice de vol à Lambert Field, où elle rencontre son futur mari, Harold N. Scharr[3]. Le couple se marie en 1939 et elle doit quitter l'enseignement après son mariage[2],[3]. Un an plus tard, Scharr devient la première femme à obtenir sa licence de pilote professionnel à Lambert Field[1],[4]. Après avoir été contrainte de quitter l'enseignement dans les écoles publiques, elle enseigne ensuite au programme de formation des pilotes civils de l'université de Saint-Louis[1].
En 1941, Scharr fait partie d'une escadrille de bombardement (Powder Puff Squadron) chargée de repousser les avions ennemis susceptibles de pénétrer à l'intérieur des terres[5]. Scharr rejoint la Women's Axillary Ferrying Squadron (WAFS) en 1942[3] alors qu'elle totalise 1 429 heures de vol[6]. Elle travaille avec Nancy Love et fait partie de la première escadrille envoyée à la base aérienne de Romulus, où les avions nouvellement construits sont inspectés et ravitaillés en vol[7]. Love la charge initialement de la WAFS à Romulus, mais la retire ensuite de Romulus et Scharr est affectée au 2e groupe de convoyage à Wilmington[8],[9]. Lorsque la WAFS devient la WASP, elle continue à piloter et à convoyer des avions militaires[1]. On lui propose de rejoindre la WASP en 1943 et elle fait partie du premier groupe de femmes à y entrer[10] et y devient la première femme à piloter un P-39 Bell Aircobra[4]. Scharr pilote le P-39 de Montréal à Los Angeles et se prépare au vol en regardant un court métrage et en lisant le manuel d'instructions de l'avion[10].
En 1948, elle devient officier du régiment des Ninety-Nines[11]. Scharr reçoit un brevet d'officier de l'armée de l'air en 1949 qu'elle intègre avec le grade de major[3],[12]. Elle reprend également l'enseignement à peu près à la même époque, après la levée de la loi interdisant aux femmes mariées d'enseigner[8]. En 1961, elle pilote un jet C-135 pour l'armée de l'air afin de prouver que les femmes peuvent piloter ce type d'appareil[8]. Scharr prend sa retraite de la réserve de l'armée de l'air en [3] et de l'enseignement en 1972[1].
Adela Riek Scharr décède le , après une longue maladie[1].
