Adolphe Duponchel

Comme ingénieur des Ponts et chaussées, directeur du service hydraulique du département de l'Hérault, Adolphe Duponchel a réalisé de nombreuses études sur les systèmes de distribution d'eau (Mémoire sur les divers projets qui peuvent être présentés pour alimenter d'eau potable la ville de Cette, 1852, Eaux de Nîmes, 1865, Clarification des eaux de la Durance, 1868…). Il a publié des ouvrages généraux sur l'hydraulique, l'utilisation des alluvions, la lutte contre le phylloxéra par inondation des vignes^[2][a]… Il promeut la création du canal de Gignac à partir de Saint-Guilhem-le-Désert.

Au début des années 1870, il effectue une mission en Algérie, financée par l'administration^[3], pour étudier un projet de chemin de fer trans-saharien vers le Sud reliant le Niger à la Méditerranée^[4], préconisé par Paul Soleillet^[5]. La publication en 1878 du compte rendu de ce voyage « déclenche un vaste débat sur l'opportunité d'une jonction par le rail^[6] ». Dans cet ouvrage, il estime que la voie à travers le Sahara « est appelée à devenir le prolongement naturel de la grande ligne méridienne de Dunkerque à Marseille, la continuation du P.-L.-M. sur une longueur de 2 500 kilomètres au-delà de la Méditerranée^[7] ». Ce sera une inspiration de l'envoi de plusieurs missions au Sahara (Pouyanne, Choisy, Rolland, Flatters) qui lancent l'étude scientifique de cet espace^[8]. Il est alors membre de la commission supérieure du trans-saharien^[9].

En 1889, il devient président de la Société languedocienne de géographie (d) ^[10], dont il était auparavant responsable de la section de géographie physique. Il s’est également occupé de cosmogonie^[11].

Nommé chevalier de la Légion honneur le 13 août 1864, Adolphe Duponchel a été élevé au rang officier le 19 juillet 1880^[12]. Il était également officier de l’Instruction publique^[2].