L'efficacité d'un adsorbant augmente avec sa surface active, sur laquelle les adsorbats peuvent former des liaisons. En fonction de l'adsorbat et de l'adsorbant considéré, la nature de la liaison est modifiée - prédominance de physisorption ou de chimisorption.
Le caractère réversible de l'adsorption dépend des paramètres physiques de l'expérience, comme la pression, mais aussi de la nature de l'adsorbant. Certains adsorbants permettent ainsi une désorption.
L'IUPAC classe les adsorbants selon la taille de leurs pores. Des pores supérieurs à 50 nm de diamètre sont des macropores, ceux de diamètre compris entre 2 et 50 nm sont des mésopores et ceux de diamètre inférieur à 2 nm sont des micropores[1].
