Aenetus virescens

Aenetus virescens est facilement identifiable à sa grande taille, à la coloration vive de ses ailes antérieures et aux importants dégâts causés aux arbres hôtes après leurs passages^[4]. Les adultes présentent un dimorphisme sexuel important avec une envergure moyenne de 10 cm pour les mâles et 15 cm pour les femelles^[4], il s'agit du plus grand insecte ailé endémique de Nouvelle-Zélande^[5],[6]. Les ailes antérieures présentent généralement une gamme de verts vifs, avec des motifs brunâtres chez les femelles et des motifs blanchâtres chez les mâles. Les ailes postérieures sont rosées^[4]. Il existe aussi des variations de couleur au sein de l'espèce : certains individus présentant des ailes bleu-vert, jaune, rouge ou peuvent même être albinos^[5],[4].

Ce espèce vit en forêt. Autrefois, les mâles s'attaquaient fréquemment aux sources lumineuses dans les zones habitées : les premiers colons ont rapporté d'immenses essaims de papillons « envahissant les pièces, suffisamment nombreux pour éteindre les lampes allumées ». Le phénomène est devenu moins fréquent avec le déboisement^[5],[6].

Anetus virescens vit dans de nombreuses espèces d'arbres forestiers. Parmi elles, des plantes natives de Nouvelle-Zélande comme le Vitex_lucens (en) ou le Carpodetus_serratus (en), mais également des espèces introduites par les Européens tels que le cerisier^[4],[5],[6].

Aenetus virescens peut vivre sous forme de larve jusqu'à six ans^[5]. Les papillons deviennent adultes de septembre à novembre et ne vivent que quelques nuits au maximum. Les adultes sont dépourvus de pièces buccales et ne peuvent donc pas se nourrir : ils dépendent donc uniquement des réserves alimentaires de faite à l'état de larves^[6].

Les femelles pondent environ 2 000 œufs au cours de leur vie adulte. Les œufs sont déposés aléatoirement sur le sol forestier^[7]. Initialement blancs ou jaunâtres, ils noircissent après environ deux semaines, avant d'éclore^[6]. Les larves vivent d'abord sous le bois mort, près du sol, où elles se nourrissent de polypores^[6]. Après approximativement un an, elles pénètrent dans un arbre hôte et creusent un tunnel dans le tronc et les branches. Ce tunnel, en forme de sept, mesure plus ou moins 13 mm de diamètre. Il pénètre dans l'arbre sur une longueur de 4 à 5 cm, puis descend verticalement sur une quinzaine de centimètres. Le tunnel s'élargit progressivement, au fur et à mesure que la larve grandit et mue^[6]. Celle-ci se protège et se camoufle par une toile de soie et de copeaux de bois^[7].

La larve sort de son tunnel la nuit pour se nourrir des tissus calleux entourant l'entrée du terrier, toile de soie dont la couleur se confond souvent avec celles de l'écorce^[6],[5]. Elle atteint une longueur d'environ 10 cm avant de se nymphoser^[5], puis passe 4 à 5 mois sous forme de chrysalide avant d'éclore sur une durée d'une à deux heures^[6],[5],[8].

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