Aeonium arboreum

Aeonium arboreum comporte deux variétés colorées, particulièrement décoratives :

• Aeonium arboreum var. atropurpureum, de couleur marron ou bordeaux, un peu plus fragile que la variété type.
• Aeonium arboreum var. albovariegatum, avec des panachures blanches.

Aeonium arboreum 'Zwartkop' (néerlandais zwart kop , « tête noire » ), est un petit arbuste au feuillage persistant presque noir. Il se plaît en plein soleil et fleurit de mars à avril en France.

Aeonium arboreum est un arbrisseau ramifié pouvant atteindre 1 à 2 m de haut. Les feuilles sont uniquement disposées en rosettes à l'extrémité de gros rameaux. Les feuilles basses de la rosette tombent au fur et à mesure de la croissance et laissent des cicatrices foliaires sur le rameau.

Les rosettes concaves (plus ou moins aplaties) sont formées de 50 à 75 feuilles serrées les unes contre les autres, formant une soucoupe de 10 à 20 cm de diamètre^[1]. Les feuilles sont vert glauque (ou pourpres pour la variété Atropurpureum), de forme oblongue-oblancéolée, de 5-9 (-15) cm de long, fermes et charnues, ornées de cils à la marge.

Chaque rosette est monocarpique — elle meurt après la floraison. La plante est pérenne grâce aux rameaux latéraux et aux rejets basaux.

L'inflorescence est une cyme dense, conique à ovoïde, pulvérulente, de 10 à 20 cm de haut.

Les fleurs d'un jaune brillant, font 2 cm de diamètre. Le calice est pulvérulent, la corolle est formée de 9 à 11 pétales oblongs, les étamines deux fois plus nombreuses, sont disposées en deux verticilles.

La floraison a lieu en automne dans les conditions naturelles des Canaries^[2] car la plante se met en dormance lors des fortes chaleurs estivales et fleurit avec les premières pluies automnales. Les températures nocturnes restant douces à cette saison aux Canaries (15–18 °C), la plante peut immédiatement compléter son cycle floral après la reprise automnale. En France, les températures nocturnes sont plus fraîches en automne et donc insuffisantes pour permettre une floraison^[3]. L'hiver est froid et bloque encore la floraison. Il faut donc attendre la fin de l'hiver ou le début du printemps pour que la plante puisse finir son cycle et fleurir.

Aeonium arboreum, l'aéonium en arbre, est originaire des îles Canaries et du Maroc^[4]. C'est une espèce commune dans les zones basses et forestières (en dessous de 1 200 m d'altitude) de la Grande Canarie et de Tenerife où elle fleurit à la fin de l'automne^[5].

Il a été introduit, cultivé et s'est naturalisé dans de nombreuses régions du monde :
- Afrique : Madère, Algérie, Tunisie
- Australie, Nouvelle-Zélande
- Europe : Royaume-Uni, Grèce, Italie, France, Portugal, Espagne
- Amérique du Nord : États-Unis, Mexique

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  Inflorescence d'Aeonium arboreum
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  Rosette de feuilles
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  Aeonium arboreum var. atropurpureum
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  Aeonium arboreum var. atropurpureum
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  Aeonium arboreum var. albovariegatum

L'Aeonium arboreum est cultivé en région méditerranéenne, dans le bassin méditerranéen ou dans les climats doux sans fortes gelées, dans des jardins de rocailles.

Il supporte de courtes périodes de gel, au-dessus de −4 °C. Il se cultive au soleil ou à mi-ombre, dans un mélange de sable et de terreau, additionné de pouzzolane ou de pierre ponce.

Il peut être multiplié par semis ou bouturage. La période optimale de bouturage est l'automne (septembre-octobre), lors de la reprise végétative. Le bouturage au printemps est possible mais moins recommandé car la plante entre alors en dormance.

Le bouturage par feuille isolée est peu ou pas efficace chez les aeoniums, contrairement à d'autres Crassulacées (Echeveria, Sedum), en raison de l'absence de méristème régénérateur à la base des feuilles.

Suivant The Plant List, les synonymes^[6]:

• Aeonium doremae Webb ex Christ
• Aeonium manriqueorum Bolle
• Sempervivum arboreum L. (basionyme)