Affaire Philippe Barbarin

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Le 17 février 2016, le cardinal Barbarin est accusé de n'avoir pas signalé à la justice des faits de pédophilie, plus précisément des attouchements sexuels, commis par Bernard Preynat, l'un des prêtres du diocèse, à l'encontre de François Devaux, Bertrand Virieux et Pierre-Emmanuel Germain-Thill, à l'époque scouts au groupe scout Saint-Luc à Sainte-Foy-lès-Lyon. Les faits remontent à la période comprise entre 1986 et 1991, voire à la fin des années 1970 pour certains d'entre eux^[1], donc sous l'épiscopat de Albert Decourtray, qui a écarté le prêtre six mois puis l'a réintégré en paroisse^[2]. Le successeur immédiat de ce dernier, Louis-Marie Billé, a également maintenu le prêtre en fonction tout en demandant conseil à un avocat^[2].

Arrivé à la tête du diocèse en 2002, Philippe Barbarin affirme prendre connaissance de rumeurs en 2007. Toutefois, un ancien prêtre assure en avoir informé Philippe Barbarin en 2002^[3]. De même Isabelle de Gaulmyn, rédactrice en chef adjointe du quotidien La Croix, affirme avoir évoqué cette affaire avec le cardinal en 2005^[4],[5].

Philippe Barbarin convoque Bernard Preynat, en 2007, qui reconnaît les faits mais assure ne pas les avoir réitérés depuis 1990. Philippe Barbarin lui impose une courte quarantaine puis lui délègue l'animation de trois paroisses jusqu'en 2015^[6], le nomme à la tête de l'un des 18 doyennés du diocèse en 2011 et lui confie un jumelage avec le Liban^[7]. Il signale le cas au Saint-Siège en février 2015. En août suivant, la charge pastorale du prêtre est suspendue et ce dernier se retire au couvent des Petites Sœurs de Saint-Joseph, sous contrôle judiciaire^[2]. Selon la défense du prêtre, les faits étaient juridiquement prescrits en 2007. Mais en 2016, le juge d'instruction décide d'instruire les plaintes. Il se base sur une modification de la loi sur le délai de prescription, qu'il estime rétroactive. L'avocat du père Preynat fait appel de cette décision.

L'enquête pour « non-dénonciation d'agressions sexuelles sur mineurs » et « non-assistance à personne en danger » visant le cardinal est classée sans suite par le procureur de la République de Lyon, le 1^er août 2016. Le parquet de Lyon confirme à cette occasion que « les autorités diocésaines avaient eu connaissance de soupçons visant le père Preynat entre 2005 et 2010, mais que cette période était couverte par la prescription, qui est de trois ans en matière de non-dénonciation ». Pour la période postérieure à 2014, le parquet estime qu'il n'y a pas eu de volonté de la part du cardinal « d'entraver l'action de la justice en cachant la vérité »^[8].

Le 8 juin 2016, le cardinal Barbarin est interrogé durant 10 heures par la police lyonnaise en tant que témoin, sans placement en garde à vue^[9]. Le 18 novembre 2016, pour clore l'année de la Miséricorde, en la primatiale Saint-Jean de Lyon, le cardinal se met à genoux : « Ce soir, je demande pardon devant Dieu et devant tout notre diocèse, de n’avoir pas pris les devants pour enquêter comme il aurait fallu dès qu’un premier témoignage m’était parvenu, pardon de ne pas avoir sanctionné immédiatement un prêtre pour ses actes anciens, très graves et clairement indignes de son ministère, pardon de mes erreurs de gouvernance qui ont occasionné un tel scandale. »^[10]. Mais pour François Devaux de La Parole libérée : « Sans doute qu’il doit avoir un sentiment de culpabilité très grand. Je l’aurais à sa place compte tenu du nombre de prêtres toujours en fonction en 2016 qui avait déjà fait l’objet d’accusation d’agression sexuelle sur mineur, ou pas. Pour beaucoup, on reste insensibles à ces paroles. Il y a un temps pour la sincérité et il y a un temps où c’est trop tard. Tout cela n’apparait que consécutivement à la pression qu’on met. Sans doute que pour lui ça se complique un peu et qu’il essaie de faire bonne figure et de faire son mea culpa »^[11].

Dix des victimes présumées du père Preynat n'acceptent pas le classement sans suite consécutif à l'enquête préliminaire diligentée par le parquet de Lyon^[12],[13] (cinq victimes d'agressions pour lesquelles les faits ne sont pas prescrits et cinq autres pour lesquelles ils le sont, sur au moins 70 victimes présumées^[14]). Elles se constituent en partie civile et saisissent les tribunaux par une citation directe qui concerne le cardinal Barbarin et six personnalités ecclésiastiques, dont deux évêques et un haut responsable du Vatican. Une première audience est fixée au 19 septembre 2017 devant le tribunal correctionnel de Lyon.

Ainsi en septembre 2017, sept membres de l’église sont cités à comparaître pour expliquer leurs silences à propos des agressions sexuelles sur mineurs de Bernard Preynat, dont Philippe Barbarin et le père Xavier Grillon^[15].

Pendant une perquisition à l’archevêché de Lyon, une lettre du cardinal Luis Ladaria Ferrer, alors secrétaire de la Congrégation pour la doctrine de la foi, est trouvée. Celle-ci demande des « mesures disciplinaires adéquates tout en évitant le scandale public ». Considérant qu’il pouvait s’agir d’une complicité de non-dénonciation de crime, le cardinal Luis Ladaria Ferrer est cité à comparaître. Le Vatican refuse en s’appuyant sur son immunité de juridiction^[16].

Le procès pour non-dénonciation d’agressions sexuelles sur mineurs a lieu du 7 au 10 janvier 2019^[17], et donne la parole aux victimes^[18],[19]. À l'issue du réquisitoire, la procureure ne requiert aucune peine contre Philippe Barbarin^[20].

Le 7 mars 2019, Philippe Barbarin est reconnu coupable de non-dénonciation d’abus sexuel et condamné à six mois de prison avec sursis, par le tribunal correctionnel de Lyon^[21] ; ses avocats annoncent son intention de relever appel^[22].

Le même jour, au cours d’une conférence de presse, il déclare qu’il va se rendre à Rome pour remettre sa démission au pape François^[23], au cours d'un rendez-vous sollicité quinze jours avant le 7 mars, sa décision de démission ayant été prise « quel que soit le verdict », selon son bras droit, Emmanuel Gobilliard^[24]. Le pape choisit de refuser sa démission, sur le motif de la présomption d'innocence, puisque le cardinal a interjeté appel de sa condamnation^[25]. Le cardinal Barbarin se met « en retrait » de la vie diocésaine^[26]. Ce refus de la part du pape entraîne en France quelques demandes de débaptisation^{[27],[28],[29],[30]}. Le 5 avril 2019 est mis en ligne un manifeste de soutien au cardinal Barbarin^[31], initié par des diocésains qui ne se reconnaissent pas dans les propos des conseils diocésains et du Vicaire général qui assure la direction du diocèse^[32].

Bernard Preynat est renvoyé de l’état clérical le 4 juillet 2019^[33], et jugé en janvier 2020^[34],[35].

Philippe Barbarin comparaît en appel à partir du 28 novembre 2019^{[36],[37],[38]}. À l’issue de cette audience, l’avocat général ne requiert aucune peine.

Les juges de la cour d’appel prononcent la relaxe du cardinal par un arrêt du 30 janvier 2020^[39], précisant en particulier que la dénonciation de violences sexuelles sur un mineur n'est pas obligatoire si la victime est devenue majeure, car elle est en mesure de porter plainte elle-même, ce qui selon elle est le cas des victimes du père Preynat, toutes « personnes adultes, toutes insérées socialement, familialement et professionnellement »^[40]. La juridiction ajoute que le cardinal Barbarin n'a jamais eu l'intention d'entraver la justice. La cour d'appel s'appuie alors sur un mail envoyé par l'un des plaignants au cardinal le 9 novembre 2015 : « J’ai pu voir par la presse que vous aviez décidé de communiquer. J’avais reçu quelques jours auparavant un appel du commissariat de police de Lyon pour me prévenir que la procédure allait sortir dans la presse. De plus il m’a été dit que d’autres victimes auraient été trouvées et qui ne sont pas sous le coup de la prescription. Mes enfants et moi-même vous avaient prévenu de notre démarche judiciaire et je sais que vous étiez supporter de ma démarche (je vous en remercie) »^[41]. Les parties civiles annoncent former un pourvoi en cassation^[42],[43].

Le pape François accepte la démission du cardinal Barbarin en mars 2020^[44].

Le 16 mars 2020, Bernard Preynat est condamné à cinq ans de prison ferme pour des agressions sexuelles commises sur des jeunes scouts^[45].

Après que huit des victimes ont formé un pourvoi en cassation concernant la relaxe de Philippe Barbarin, le parquet général, en février 2021, estime que cette relaxe est mal fondée, en droit, pour une partie des faits reprochés à l'évêque. L’avocat général près la Cour de cassation considère que le cardinal Barbarin ne devait pas décider de son propre chef si les faits étaient prescrits ou non. Par ailleurs, il devait signaler ces délits, y compris quand les victimes étaient majeures^[46],[47].

Le pourvoi est examiné le 17 mars à Paris et la décision portant sur la responsabilité civile de Philippe Barbarin est rendue le 14 avril 2021^[48] par la Cour de cassation qui rejette ce pourvoi des parties civiles contre l'arrêt de la cour d'appel de Lyon, ayant relaxé le cardinal Barbarin en janvier 2020^[49]. La Cour de cassation considère que la prescription n'est pas un motif de non-dénonciation et fonde son rejet sur le même motif ayant présidé à la relaxe du cardinal par la cour d'appel, à savoir la non-obligation de dénoncer, si la ou les victimes peuvent le faire elles-mêmes car devenues majeures et sans pathologie ou handicap les en empêchant^[50].

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Le pape François prend la défense de Philippe Barbarin, refusant l'idée d'une démission du cardinal, qui serait selon lui « un contresens, une imprudence », et déclarant au journal La Croix, le 17 mai 2016 : « D'après les éléments dont je dispose, je crois qu'à Lyon, le cardinal Barbarin a pris les mesures qui s'imposaient, qu'il a bien pris les choses en main […] C'est un courageux, un créatif, un missionnaire. Nous devons maintenant attendre la suite de la procédure devant la justice civile »^[51].

Jean-Pierre Batut, évêque de Blois, ancien évêque auxiliaire de Lyon, Pierre-Yves Michel, évêque de Valence, ancien vicaire général de Lyon, et Pierre Durieux, ancien directeur de cabinet déclarent le 29 août 2018^[52] : « Nous sommes témoins qu’il a fait adopter des mesures les plus répressives qui soient en matière de lutte contre la pédophilie, plus nettes et plus claires que celles adoptées au plan national et au plan international »^[53].

Le 5 avril 2019, est mis en ligne un manifeste de soutien au cardinal Barbarin^[31], initié par des diocésains qui ne se reconnaissent pas dans les propos tenus par le conseil presbytéral des prêtres et des laïcs^[54], et par le vicaire général responsable du diocèse après le retrait du cardinal^[55].

Le 23 août 2018, le prêtre Pierre Vignon lance sur le site change.org une pétition demandant au cardinal Barbarin de présenter sa démission^[56]. En quelques jours, elle récolte plus de cent mille signatures^[57]. La démarche du prêtre déplaît fortement à sa hiérarchie, son évêque Pierre-Yves Michel déplorant un « manque de cohérence ». Le 1^er novembre 2018, Pierre Vignon est sanctionné en n'étant pas reconduit dans ses fonctions de juge ecclésiastique à Lyon^[58].

Bruno Millevoye, vicaire de Roanne, démissionne après le procès de Philippe Barbarin expliquant « c'est parce que je suis en désaccord avec le cardinal sur la conception qu'il a de sa responsabilité dans cette affaire »^[59].

En 2019, à la suite de l'affaire Bernard Preynat et du refus de la démission de Philippe Barbarin par le pape François, les demandes de débaptisation augmentent en France ^{[27],[28],[29],[30]}.

Au quatrième jour de procès devant le tribunal correctionnel de Lyon, le porte-parole du diocèse de Lyon, Emmanuel Gobilliard, évêque auxiliaire du cardinal Barbarin depuis juin 2016, va à la rencontre de François Devaux, plaignant et cofondateur de l'association La Parole libérée. Il l'a remercié d'avoir fait évoluer l'institution religieuse : « Merci à Alexandre d'avoir été le premier à porter plainte. […] Cela m'a changé, je ne suis plus le même homme. Merci d'avoir secoué l'Église ». François Devaux lui répond : « Je sens la sincérité dans vos propos, je souhaite que ce soit le début de quelque chose. », puis l'embrasse à la fin de leur conversation, montrant l'état d'esprit de la majorité des plaignants depuis le début du procès^[60]. Le 6 avril 2019 est organisé, pour la première fois, un débat public sur le film Grâce à Dieu avec son réalisateur, le président de l'association La Parole libérée et le Vicaire général du diocèse^[61].

Philippe Barbarin déclare n'avoir « jamais couvert le moindre acte de pédophilie » et répond au Premier ministre qui lui demande le 13 mars 2016 de « prendre ses responsabilités » :

« Le Premier ministre me demande de prendre mes responsabilités et je lui promets que je les prends » tout en espérant que Manuel Valls, qui « connaît mieux que [lui] les lois de la République », « respecte [sa] présomption d'innocence^[62],[63]. »

Selon les hauts fonctionnaires Éric Verhaeghe et Roland Hureaux, l'« affaire Barbarin »^[64] est un règlement de comptes en provenance de l'Élysée et le cardinal a reçu l'« appui » de nombreuses personnalités^[65],[66], dont Gérard Collomb, le maire socialiste de Lyon, qui estime qu'on lui fait un « faux procès »^[67]. Laurent Wauquiez, président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, prend également la défense du cardinal^[68], ainsi que le recteur de la Grande Mosquée de Lyon, Kamel Kabtane^[69].

Pour l’association La Parole libérée, à l’origine des plaintes et partie civile : « Preynat a reconnu les faits, il ne s’est pas caché, alors que Barbarin n’a pas fait d’examen de conscience, il cherche toujours ce qu’on lui reproche, il fait l’anguille. Je pense que ce n’est pas très glorieux, pas à la hauteur de ce qu’on pourrait attendre de ces personnes-là »^[70].

• Histoire d'un silence. Pédophilie à Lyon : Une catholique raconte est un essai, paru en 2016, d'Isabelle de Gaulmyn, rédactrice en chef du journal La Croix. La postface est de Bertrand Virieux, cofondateur de l'association La Parole libérée.
• Le livre Grâce à Dieu, c'est prescrit : L'affaire Barbarin, de la journaliste Marie-Christine Tabet est publié en 2017.
• Le film Grâce à Dieu, écrit et réalisé par François Ozon, sort le 20 février 2019, malgré deux référés qui ont réclamé son report^[71].
• La pièce de théâtre Grâce à Dieu, mise en scène par François Marin, est jouée en 2021^[72].

Ces titres ont pour origine la phrase suivante prononcée par le cardinal Barbarin, en mars 2016, lors d'une conférence de presse, à propos des accusations portées contre le père Preynat : « La majorité des faits, grâce à Dieu, sont prescrits, mais certains peut-être pas »^{[73],[74],[75]}, le cardinal remerciant immédiatement après, un journaliste qui l'interroge sur « la violence » de son propos, et jugeant « maladroite » la formulation de celui-ci^[76]. Il voulait dire que la majorité des faits reprochés au père Preynat étant prescrits, cela signifiait peut-être qu'heureusement aucun autre ne s’était produit depuis 1991^[77]. Cependant, l'un des prêtres de son diocèse, lui-même victime, dénonce le « manque d'écoute » dont il ferait preuve et estime que « seul l’agresseur se réjouit de la prescription »^[78].

• Le 1^er octobre 2020, Philippe Barbarin publie son témoignage dans En mon âme et conscience, un livre de 300 pages publié chez Plon^[79] pour apporter « la vérité [qui] est nécessaire. Pour tous »^[80], dont les droits d’auteur seront reversés aux victimes du père Preynat^[81]. Selon une analyse parue dans Paris Match, ce livre, écrit à partir d'un entretien, a pour ambition « d'éclaircir ce brouillard suspect dans lequel le Cardinal Barbarin a été enfermé, sous les rafales verbales des réseaux sociaux », brouillard qui ferait de lui un coupable, alors qu'il été innocenté par la justice^[82].