Affaire de la Creole
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L'affaire de la Creole est la conséquence d'une révolte d'esclaves en 1841 à bord de la Creole, un navire négrier américain impliqué dans le commerce des esclaves par voie maritime à l'intérieur des États-Unis.
En 1841, un brick baptisé Creole transportait 135 esclaves de Hampton Roads, en Virginie, vers La Nouvelle-Orléans. Dix-neuf esclaves se révoltèrent, conduits par Madison Washington (en), et s'emparèrent du navire. Ils réussirent à le conduire jusqu'à Nassau aux Bahamas, alors colonie britannique.
L'affaire de la Creole créa une tension diplomatique entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, et des remous politiques aux États-Unis. Le secrétaire d'État Daniel Webster exposa que les esclaves étaient la propriété privée légale de citoyens américains et demanda qu'ils leur soient rendus. L'esclavage était alors illégal en Grande-Bretagne depuis 1838, et les Britanniques ignorèrent la demande.
Conséquences politiques
À la Chambre des représentants des États-Unis, Joshua Reed Giddings, député de l'Ohio, présenta une série de neuf résolutions qui soutenaient que la loi locale de l'État de Virginie n'était pas applicable aux esclaves au-delà des eaux de la Virginie, et que le gouvernement des États-Unis n'avait pas à agir pour protéger les droits d'un propriétaire d'esclaves dans cette affaire. Les résolutions causèrent une grande émotion. La Chambre des représentants vota la censure de Giddings, qui démissionna. Il fut aussitôt réélu par les citoyens de l'Ohio.
Conséquences diplomatiques
L'affaire aurait pu être évoquée pendant la négociation du traité Webster-Ashburton signé en 1842, mais personne ne la souleva. Un des points du traité prononçait l'interdiction du commerce des esclaves en haute mer et prévoyait que les deux signataires agiraient pour la rendre effective. Aux Bahamas, les Britanniques avaient arrêté et mis en prison les dix-neuf rebelles sous l'accusation de meurtres. Cette arrestation avait apparemment suffi pour satisfaire les Américains. Madison Washington et les 18 autres furent libérés après quelques semaines de détention.
Autre révolte d'esclaves en mer
L'affaire de La Amistad en 1839 est similaire, mais a eu lieu en haute mer.
Équipage et passagers de la Creole
Officiers :
- Robert Ensor, of Richmond VA, capitaine, blessé
- Zephaniah C. Gifford, premier maître, blessé
- Lucius Stevens, second maître
Matelots :
- Blinn Curtis, blessé
- William Devereux, homme de couleur libre, steward du bord
- Francis Foxwell
- Jacques Lacombe, Français, timonier
- Jacob Leitener, Prussien, cuisinier du bord
- John Silvy (Antonio)
- Henry Sperk
Passagers :
- L'épouse du capitaine, son enfant en bas âge, sa nièce
- John Hewell, marchand d'esclaves, tué
- Thomas McCargo, marchand d'esclaves
- Theophilus McCargo, fils de Thomas
- Lewis, vieil esclave de Thomas McCargo
- William Merritt, marchand d'esclaves
Organisateurs de la révolte des esclaves :
- Madison Washington
- Ben Blacksmith
- Elijah Morris
- Doc Ruffin
