Affaire du chalet Asama

Au milieu des années 1960, le Japon connaît une forte agitation étudiante ; sur les campus universitaires, les militants de gauche sont particulièrement actifs. Au fil des années, cependant, la contestation s'essouffle : les associations étudiantes se divisent en groupes d'activistes de plus en plus radicaux et, dans tout le pays, la police japonaise multiplie les arrestations de militants^[1].

En août 1969, constatant l’échec du mouvement étudiant, un groupe de militants trotskistes, issu de la Ligue des communistes, fonde la Faction Armée rouge (FAR)^{[note 1]}. Cette organisation d'extrême gauche, décidée à mener contre le gouvernement japonais une révolution armée, bascule alors dans la clandestinité^[2].

Au début des années 1970, la police japonaise procède au démantèlement de nombreuses cellules autonomes de la FAR, impliquées dans des actes criminels (attaques de commissariats, pillages de banques, prises d'otages^{[note 2]}, etc.)^[3]. En juillet 1971, voyant ses effectifs se réduire, la FAR s'unit à un groupuscule radical d'extrême gauche, dissident du Parti communiste japonais, la Fraction révolutionnaire de gauche (FRG)^{[note 3]}, pour former l’Armée rouge unifiée (ARU)^{[note 4],[4]}.

Début 1972, l’ARU, conjointement dirigée par Tsuneo Mori de la FAR et Hiroko Nagata de la FRG, se replie dans un chalet de montagne de Myōgi^{[note 5]} (préfecture de Gunma) sous la menace de la répression policière qui s'intensifie^[5]. Le 17 février 1972, l’étau se resserre ; la police, qui a découvert, non loin du mont Haruna, l’une des plus récentes caches de l’ARU, arrête ses deux meneurs à Myōgi^[6] puis, le 19, quelques autres membres du groupuscule à la gare de Karuizawa (préfecture de Nagano)^[7]. Seuls cinq membres de l’organisation terroriste réussissent encore à échapper à la police.

Le 19 février 1972, anticipant l’arrivée de la police, Hiroshi Sakaguchi^{[note 6]} (25 ans, n^o 3 de l’ARU), Kunio Bandō^{[note 7]} (25 ans, n^o 5 de l’organisation), Masakuni Yoshino^{[note 8]} (23 ans, membre du comité central), Michinori Katō^{[note 9]} (19 ans) et son frère Motohisa Katō^{[note 10]} (16 ans), quittent à pied la cachette de Myōgi et trouvent refuge dans une auberge de montagne, le chalet Asama, un bâtiment de trois étages adossé au mont Asama. Ce mont est situé sur l’île de Honshu, au Japon. Il est plus précisément localisé dans la préfecture de Nagano, non loin de la ville de Karuizawa, à environ 140 km au nord-ouest de Tokyo^[8]. Les cinq jeunes hommes, armés de fusils et de pistolets, se barricadent dans le chalet et prennent en otage la propriétaire M^me Yasuko Muta^[7], seule occupante du chalet à ce moment-là.

De retour d'une balade avec son chien, dans le froid glacial des montagnes de la région de Nagano, le mari de M^me Muta aperçoit les barricades obstruant les portes et les fenêtres du chalet ; il alerte immédiatement la police. Celle-ci, lancée sur les traces des militants radicaux de l’ARU depuis déjà plusieurs jours, arrive rapidement sur le lieu de la prise d'otage et prend position aux abords du chalet. Les forces de police, qui s'accumulent autour de l’auberge au fil des heures qui passent, mettent en place un important dispositif d'intervention et tentent, pendant plusieurs jours, de négocier la reddition des preneurs d’otage^[9]. Mais ces derniers, déterminés à défendre chèrement leur vie, ne se manifestent que par quelques coups d'armes à feu qui font deux morts, dont un civil.

Le 22 février, au matin, l’auberge Asama est cernée par plus d'un millier d'agents de police^[10]. L'inspecteur chargé de l'enquête, Atsuyuki Sassa^[11] de l'Agence nationale de police, venu de Tokyo pour superviser l’opération policière en cours, a pour mission de sauver l’otage, de capturer les terroristes vivants et d'éviter les pertes parmi les policiers mobilisés^[12]. C'est pourquoi il s'efforce d'abord d'affaiblir physiquement et psychologiquement les preneurs d’otage retranchés dans le chalet. Pour ce faire, il donne l’ordre de couper l’alimentation électrique du chalet, d'arroser le bâtiment à jets continus à l’aide de canons à eau et de lancer des grenades lacrymogènes près des ouvertures de l’édifice. Le soir, les preneurs d’otage sont maintenus éveillés par la diffusion à fort volume d'enregistrements de bruits de sirènes, de motos, de trains ou encore de tronçonneuses^[13].

Au matin du 28 février, il neige et « des rangées de stalactites de glace pendent du toit et des balcons. Et, sous le soleil éclatant, le chalet Asama se changea en un château de glace »^[14]. Pour le chef Sassa, il est temps de donner l’assaut.

À 10 h, à l’aide d'une boule de démolition installée devant le chalet, un conducteur d'engins de la police défonce la toiture et la seule porte d'entrée située au second étage du bâtiment^{[note 11]}. Dans les ouvertures ainsi créées, les policiers lancent des grenades lacrymogènes et des torrents d'eau. Vers 11 h 30, la police pénètre dans le rez-de-chaussée, tandis qu'au second, un policier, qui tentait de se faufiler dans l’entrée, est grièvement atteint à la tête par une balle^[15] (la balle ayant touché le cerveau, le policier mourra des suites de sa blessure).

Vers 16 h 30, alors que la nuit commence à tomber, l’un des frères Katō est appréhendé au second étage. Vers 18 h, après plusieurs tentatives infructueuses, la police investit la chambre du second étage, dans laquelle les trois derniers preneurs d’otage encore menaçants se sont repliés. À 18 h 30, la prise d'otage se termine après plus de 240 heures d'un face-à-face tendu entre les forces de l’ordre et les preneurs d’otage. Les quatre derniers preneurs d’otage encore actifs sont capturés et M^me Muta est évacuée hors du chalet saine et sauve. Selon son témoignage, M^me Muta n'a pas été maltraitée par les preneurs d’otage^[16].

À l’issue de la prise d'otage, la police déplore deux morts et vingt-six blessés dans ses rangs^[17]. Un journaliste est à compter parmi les blessés, ainsi qu'un civil, Yasuhiko Tanaka. Ce dernier, venu le 22 février de Niigata, s'était mis en tête de sauver lui-même l’otage. Grièvement blessé à la tête alors qu'il tente de passer de la nourriture aux preneurs d’otage à travers une barricade, il meurt quelques jours plus tard^[18].

Le 28 février, dans la soirée, le père de Kunio Bandō se suicide à Karuizawa^{[note 12],[19]}.

Le 28 février, de 9 h 30 à 20 h 30, la télévision publique japonaise diffuse en direct l’assaut du chalet Asama^[20],[21]. Elle enregistre alors une part d’audience moyenne de 50,8 %.

Vers 18 h 30, au moment où la prise d'otage prend fin, l’ensemble des chaînes de télévision qui retransmettent l’événement rassemblent une audience cumulée équivalente à une part d’audience de 89,7 %^[22].

Pendant toute la durée de la prise d'otage, l’attention des médias japonais et du public se porte surtout sur le sort de l’otage, M^me Muta. À l’annonce de sa libération saine et sauve, le 28 février, tous les députés présents ce jour-là à la Diète applaudissent ; le Premier ministre, Eisaku Satō, retient ses larmes^[23].