Agamemnon (Lemercier)
tragédie française de Népomucène Lemercier
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Agamemnon est une tragédie en cinq actes de Népomucène Lemercier créée le 5 floréal an V () au Théâtre de la République.
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Considérée comme le chef-d'œuvre dramatique, elle a valu à son auteur une célébrité immédiate.
Distribution
- Agamemnon, roi de Micènes et d’Aigos : Citoyen Baptiste.
- Clitemnestre, reine d’Argos et de Micènes : Citoyen Vestris.
- Égiste, fils de Thieste, sous le nom de Plexippe : Citoyen Talma.
- Cassandre, prêtresse, fille de Priam : Citoyenne Petit.
- Oreste, fils d’Agamemnon : Citoyenne Saint-Clair.
- Strophus, gouverneur d’Oreste, roi de Corinthe : Citoyen Duval.
- Pallène, confident d’Égiste : Citoyen Saint-Clair.
- Arcas, confident d’Agamemnon : Citoyen Berville.
- Peuple et soldats.
La scène est dans le palais d’Agamemnon, à Argos.
Sujet
Inspirée de la mythologie grecque, Agamemnon dépeint la vengeance d'Égisthe et la culpabilité de Clytemnestre. Offrant une réinterprétation psychologique du mythe d’Eschyle, elle souligne le conflit intérieur de la reine face à la manipulation d’Égisthe et le meurtre du roi à son retour de Troie.
Argument
- Acte I
Pendant les dix années de la guerre de Troie, Égisthe s’est introduit dans le palais d’Argos sous l’identité d’un prince étranger et il est devenu l’amant de la reine Clytemnestre. La pièce s’ouvre alors que le retour imminent d’Agamemnon, vainqueur de Troie, est annoncé. Égisthe, consumé par la vengeance, son père Thyeste ayant été autrefois banni et outragé par le père d’Agamemnon, exhorte Clytemnestre à ne pas abandonner leur amour et à craindre le retour du roi.
- Acte II
Agamemnon fait une entrée triomphale à Argos, ramenant avec lui sa captive et prophétesse, la princesse troyenne Cassandre. Très vite, le roi découvre la présence d’Égisthe au palais. Reconnaissant en lui le fils de l’ennemi juré de sa famille, Agamemnon fait preuve de clémence mais fait respecter son autorité, en ordonnant l’exil immédiat d’Égisthe. Il donne l’ordre de le faire embarquer sur-le-champ pour quitter le royaume.
- Acte III
L’ordre d’exil pousse Égisthe à précipiter ses plans de vengeance. Durant la nuit, les partisans d’Égisthe prennent secrètement les armes. Au lieu de prendre la mer, Égisthe parvient à réinvestir clandestinement le palais d’Argos. Face à Clytemnestre, il déploie une grande habileté rhétorique, alternant entre terreur et pitié pour la convaincre qu’Agamemnon découvrira tôt ou tard leur adultère et les mettra tous les deux à mort.
- Acte IV
Dans une atmosphère de tension lourde, Cassandre, prise de fureur prophétique, s’exprime devant le peuple et le chœur. Elle a des visions claires du bain de sang qui se prépare et prédit le meurtre imminent du roi. Ses avertissements désespérés restent incompris ou ignorés des courtisans, tandis que Clytemnestre est définitivement acculée et manipulée par Égisthe, qui lui remet un poignard en lui imposant un choix ultime : tuer ou mourir.
- Acte V
Alors qu’Agamemnon s’est retiré pour dormir, Clytemnestre entre dans sa chambre, un poignard à la main. Prise de remords et terrifiée, elle hésite, mais la pression d’Égisthe et l’engrenage du crime l’emportent. Un cri de douleur retentit hors scène : le roi est assassiné dans son sommeil. La pièce se clôt sur l’accomplissement de la vengeance d’Égisthe, laissant Clytemnestre brisée par la culpabilité, ouvrant la voie au futur cycle de vengeance des enfants du roi.
Réception
« Le , M. Lemercier, qui n'était à six heures du soir qu'un jeune écrivain distingué, entrait le lendemain dans la gloire. On avait représenté Agamemnon. Ce ne fut pas un succès, ce fut un triomphe. Le public salua en lui l'héritier direct de nos grands poètes. Tous ses camarades le proclamèrent un maître. Mon père [Gabriel-Marie Legouvé] avait eu, en même temps que M. Lemercier, l'idée de chercher un sujet de tragédie dans Agamemnon ; tous deux se confièrent leur projet. Mon père, passionné pour l'Andromaque d'Euripide, voulait représenter dans Cassandre ces royales captives que la servitude antique condamnait à l'amour et au lit de leur maître. « Vous avez tort, lui dit vivement Lemercier, ce n'est pas d'Euripide qu'il faut s'inspirer pour cette terrible tragédie, c'est d'Eschyle. Ne touchez pas à Cassandre ! Ne flétrissez pas Cassandre ! Cassandre, c'est la lampe qui brûle solitairement à l'ombre du sanctuaire. » Mon père, convaincu, laissa le champ libre à Lemercier[1]. »
Cette œuvre a marqué le Directoire par son succès public et sa tension dramatique, portée par Talma dans le rôle d’Égisthe. Considérée par Charles Labitte comme la dernière grande tragédie antique du théâtre français, la pièce, respectant les unités classiques, a été saluée par Jean-François de La Harpe comme un succès majeur, mais violemment attaquée par Julien Louis Geoffroy qui la stigmatisa comme un mauvais pastiche des pièces de Crébillon père. La pièce témoigne du double penchant classique et romantique de Lemercier, adversaire de Victor Hugo, et inventeur du genre de la comédie historique, protoforme du drame romantique[2].
