Agnes Smedley
journaliste américaine (1892-1950)
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Agnes Smedley ( - ) était une journaliste américaine et militante communiste. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a milité aux États-Unis pour l'indépendance de l'Inde, bénéficiant du soutien financier de l'Allemagne, puis du Komintern pour promouvoir la révolution mondiale et a soutenu la révolution chinoise de 1911. Elle a aussi défendu diverses causes comme les droits des femmes, le contrôle des naissances et le bien-être des enfants.
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Smedley a écrit six livres, dont un roman, des reportages et une biographie du général chinois Zhu De. Elle a travaillé pour des journaux comme le New York Call, le Frankfurter Zeitung et le Manchester Guardian, et écrit pour des périodiques tels que la Modern Review (en), New Masses, The New Republic et The Nation.
Débuts
Agnes Smedley est née à Osgood, dans le Missouri, le . Elle était la deuxième d'une famille de cinq enfants. En 1901, à l'âge de neuf ans, elle s'installa avec sa famille à Trinidad, dans le Colorado, où elle fut témoin de nombreux événements de la grève des mineurs de charbon de 1903-1904[1]. Son père travaillait pour plusieurs compagnies minières du Colorado et la famille voyagea dans le sud-ouest de l'État. Elle termina sa quatrième année à Tercio à 16 ans. À 17 ans, Smedley passa l'examen d'institutrice du comté et enseigna dans des écoles rurales près de chez elle pendant un semestre. Elle retourna chez elle lorsque sa mère, Sarah, tomba malade[1].
Plus tard la même année, avec l'aide d'une tante, Smedley s'inscrivit dans une école de commerce à Greeley, dans le Colorado, après quoi elle travailla comme vendeuse itinérante. Souffrant de stress physique et émotionnel en 1911, Smedley fut admise dans un sanatorium. Un ami de la famille en Arizona lui proposa un hébergement après sa démobilisation. De 1911 à 1912, Smedley s'inscrivit à l'École normale de Tempe[1]. Elle publia ses premiers écrits en tant que rédactrice et collaboratrice au journal de l'école, Tempe Normal Student. À Tempe, elle se lia d'amitié avec une femme nommée Thorberg Brundin et son frère Ernest Brundin. Tous deux membres du Parti socialiste d'Amérique, ils permirent à Smedley de découvrir les idées socialistes. Lorsque les Brundin quittèrent Tempe pour San Francisco, ils invitèrent Smedley à venir vivre chez eux. En , Smedley épousa Ernest. Leur union fut cependant de courte durée ; en 1916, Smedley et son mari divorcèrent et, début 1917, Smedley s'installa à New York[1].
Pendant son séjour, Smedley a fait la connaissance d'un certain nombre de connaissances de Brundin, notamment la féministe Henrietta Rodman et la militante pour la contraception et l'avortement Margaret Sanger[1].
Carrière
Années en Inde
À la même époque, Smedley s'engagea également auprès de plusieurs révolutionnaires indiens bengalis travaillant aux États-Unis, dont M. N. Roy[1] et Ghosh. Œuvrant pour renverser le régime britannique en Inde, ces révolutionnaires virent dans la Première Guerre mondiale une opportunité pour leur cause et commencèrent à coopérer avec l'Allemagne, qui voyait dans les activités des révolutionnaires une occasion de détourner l'attention de la Grande-Bretagne du front européen. Cette coopération entre les révolutionnaires et l'Allemagne fut connue sous le nom de « conspiration germano-hindoue », et le gouvernement américain prit rapidement des mesures contre les Indiens. Roy et Ghosh s'installèrent tous deux au Mexique et recrutèrent Smedley pour l'aider à coordonner les activités du groupe aux États-Unis pendant leur absence, notamment en gérant un bureau principal et en publiant de la propagande anti-alliée. La plupart de ces activités continuèrent d'être financées par l'Allemagne. Les services de renseignement militaires américains et britanniques s'intéressèrent rapidement aux activités de Smedley. Pour échapper à la surveillance, Smedley changea fréquemment d'adresse, déménageant dix fois entre et [1].
En , Smedley fut finalement arrêtée par le Bureau du renseignement naval américain[1]. Elle fut inculpée pour espionnage, d'abord à New York, puis à San Francisco. Emprisonnée pendant deux mois, elle fut ensuite libérée sous caution. Smedley passa l'année et demie suivante à lutter contre les accusations ; l'accusation de New York fut rejetée fin 1918, et le gouvernement abandonna les poursuites à San Francisco en [1]. Smedley continua de travailler pendant l'année suivante pour les Indiens inculpés lors du procès de la conspiration germano-hindoue. Elle s'installe ensuite en Allemagne.
En 1928, elle termine son roman autobiographique, La Fille de la Terre. Elle s'installe ensuite à Shanghai, d'abord comme correspondante pour un journal libéral allemand[1].
Années en Chine
En Chine, Smedley fut correspondante pour le Frankfurter Zeitung et le Manchester Guardian. Elle couvrit de nombreux sujets, dont la guerre anti-japonaise en tant que grande correspondante de guerre. Elle se trouvait également à Xi'an lors de l'incident de Xi'an en et réalisa des reportages en anglais pour les rebelles[2]. Smedley se rendit à Yan'an en et suivit la 8e Armée de Route la même année. Elle voyagea avec la Nouvelle Quatrième Armée en 1938-1939 et visita certaines unités de l'armée chinoise non communiste[3].
Smedley entretint une relation avec Richard Sorge, un maître-espion soviétique, alors qu'il se trouvait à Shanghai, et probablement avec Ozaki Hotsumi, correspondant de l'Asahi Shimbun. Plus tard, il traduisit en japonais La Fille de la Terre de Smedley. Elle présenta Sorge à Ozaki, qui devint son principal informateur au Japon. Le général de division Charles A. Willoughby, qui servait auprès du chef du renseignement du général Douglas MacArthur, affirma que Smedley était membre du réseau d'espionnage antijaponais de Sorge. Après la guerre, Smedley menaça de poursuivre Willoughby pour avoir porté cette accusation. Ruth Price, auteure de la biographie la plus récente et la plus complète de Smedley, écrit que d'anciennes archives soviétiques contiennent des preuves très solides que Smedley était bel et bien un espion qui se livrait à des activités d'espionnage pour le compte du Komintern et de l'Union soviétique[1]. Les archives soviétiques indiquent également que les liens de Smedley avec le Komintern prirent fin en 1936[3].
En 1937, elle demanda à adhérer au Parti communiste chinois, mais sa demande fut rejetée en raison des réserves du Parti concernant son manque de discipline et ce qu'il considérait comme une indépendance d'esprit excessive. Smedley resta néanmoins dévouée à la cause communiste chinoise[3].
Smedley quitta Yan'an en 1937 ; elle organisa ensuite l'approvisionnement médical et continua d'écrire. De 1938 à 1941, elle rendit visite aux forces communistes et au Kuomintang dans la zone de guerre. C'est lors de son séjour auprès des forces communistes à Yan'an, après la Longue Marche, qu'elle réalisa de longs entretiens avec le général Zhu De, qui servirent de base à son livre sur lui. Elle fut ensuite aidée par l'actrice et écrivaine Wang Ying, qui vivait aux États-Unis dans les années 1940[4].
Dernières années
Elle s'installa à Washington en 1941 pour défendre la Chine et écrivit plusieurs ouvrages sur la révolution chinoise. Au milieu des années 1940, elle fut une voix influente en faveur des communistes chinois sur les tribunes publiques et à la radio NBC. Son livre, « Battle Hymn of China », paru en 1944, fut largement lu et commenté. Durant les années 1940, elle vécut à Yaddo, une colonie d'écrivains dans le nord de l'État de New York, et vécut parfois avec Edgar Snow. En 1947, elle fut accusée d'espionnage par le général MacArthur et poursuivie par le FBI. Sous pression, elle quitta les États-Unis à l'automne 1949. Elle mourut au Royaume-Uni en 1950 après une opération chirurgicale pour un ulcère[3].
Ses cendres furent inhumées au cimetière révolutionnaire de Babaoshan à Pékin en 1951[3].
Héritage
Le dernier livre de Smedley, une biographie de Zhu De, était incomplet au moment de sa mort[5]. Il a été publié en 1956.
Smedley figure parmi les 999 noms de l'installation de Judy Chicago, « The Dinner Party », à l'étage du patrimoine[5].
Selon PBS, en tant qu'agent triple pour les communistes en Chine, en Inde et en Union soviétique, Smedley « était l'une des espionnes les plus prolifiques du XXe siècle »[6].
Bibliographie
Principaux ouvrages
- Fille de la Terre (1929)
- Destinées chinoises : Esquisses de la Chine actuelle (1933)
- Marches de l’Armée rouge chinoise (1934)
- La Chine riposte : Une Américaine au sein de l’Armée de la Huitième Route (1938)
- Hymne de bataille de la Chine (1943, réédité en 1984 sous le titre China Correspondent)
- La Grande Route : La vie et l’époque de Chu Teh (1956, publié à titre posthume)
