Agustín Leonardo de Argensola

Bien qu'Antonio Palomino l'ait cru originaire de Madrid et Marcos Antonio Orellana (es) de Valence, il est probable, d'après les recherches du frère Agustín Arqués (es) dans les archives de l'Ordre de Notre-Dame de la Merci, qu'il soit né à Tarazona, où il prononça ses vœux en 1609, date à laquelle il était déjà peintre. Francisco Zapater le considérait comme un disciple de Jerónimo Cósida, qu'il aurait surpassé sans la douceur de son usage de la couleur. En 1610, il prononça ses vœux à Saragosse, au couvent royal de San Lázaro et prit le nom d'Agustín Leonardo de Selma, un second nom de famille qu'il changea plus tard en Argensola^[1].

En 1620, il séjourne au couvent Notre-Dame de Puig, près de Valence, où il peint quatre toiles dont les sujets, selon José Vicente Ortí, sont la découverte de la Vierge de Puig, le siège de Valence par le roi Jacques Ier, la reddition de la ville aux chrétiens et la bataille qui eut lieu près de Puig, avec l'apparition de saint Georges. En 1738, à l'occasion des célébrations du cinquième centenaire de la conquête, les tableaux sont transportés à Valence pour être exposés sur la façade du monastère des Mercédaires, accompagnés de la décima (une strophe de dix vers) qui leur est dédiée par un autre religieux du même ordre, professeur de rhétorique^[2].

Convoqué par le général de l'Ordre, le frère Gaspar Prieto, il se rend à Madrid vers 1623 pour travailler à la décoration des couvents d'Andalousie et de Castille. À Madrid^[3], il peint deux grandes toiles pour l'escalier principal du couvent de La Merced Calzada : L'Apparition de la Vierge à saint Raymond gardant les troupeaux, que Palomino data de 1625, et Les Chevaliers de l'Ordre perdant le procès devant Sa Sainteté, signée et datée de 1624, aujourd'hui conservée au musée du Prado et prêtée à la mosquée-cathédrale de Cordoue. La même année est également celle d'une toile représentant Jésus avec la Samaritaine, selon Ceán Bermúdez, qui la vit à Séville et transcrivit la signature confirmant la présence du peintre dans la ville andalouse : « Frater Augustinus Leonardo hispanus inventor faciebat Hispalii die 4 junii anno Dñi 1624 ». Plus tard datent les peintures de la Vie de saint Pierre Nolasque qu'il réalisa pour le couvent des Mercédaires de Cordoue, où Antonio Ponz vint les admirer^[4].

Ponz vit également un tableau de Léonardo dans le réfectoire du couvent Santa Catalina de Tolède, représentant le Miracle de la multiplication des pains^[5]. Durant son séjour à Madrid, il réalisa le dessin gravé par Alardo de Popma (es) pour la couverture du livre de Pedro Fernández de Navarrete (es), Conservación de monarquías (1626). Il acquiert sans doute aussi une certaine notoriété comme portraitiste, comme en témoigne un sonnet que Gabriel Bocángel dédie à son portrait peint par lui^[6].

Leonardo se trouve encore à Madrid en mai 1629, lorsque le couvent de Madrid tient sa révision canonique, mais il part aussitôt pour le monastère d'El Olivar à Estercuel (Teruel), où, selon Arqués, il peint 38 grandes toiles et quelques plus petites, signant l'une d'elles : « Apeles me fecit ». En 1637, il assiste au chapitre provincial d'Aragon à Barbastro en tant que définiteur suppléant. De là, il se rend à Barcelone. Pour la salle dite « De Profundis » de son couvent, il peint huit scènes de la conquête du Mexique, soulignant le rôle du frère mercédaire Bartolomé de Olmedo (es), compagnon d'Hernán Cortés, car, comme l'indique l'inscription sur l'un des tableaux, il donne au Christ ce que Cortés donna à l'Espagne.

• Santi Torras i Tilló, Pintura catalana del Barroc: l'auge col.leccionista i l'ofici de pintor al segle XVII, Barcelone, Memoria Artium, 2012, p. 197-200.

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  • Union List of Artist Names
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