Aile Est
ancienne aile de la Maison-Blanche
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L'aile Est du complexe de la Maison-Blanche est construite en 1902 et a été ensuite considérablement agrandie en 1942. En , le bâtiment est démoli comme suite aux plans consacrés à une nouvelle salle de bal.
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Maison-Blanche, White House Complex (en) |
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, |
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démoli ou détruit |
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Situé sur le côté Est de la résidence exécutive, le bâtiment servait de bureaux à la Première dame et à son personnel, notamment au secrétaire social de la Maison-Blanche, au personnel de correspondance et au bureau de graphisme et de calligraphie de la Maison-Blanche, tous temporairement relocalisés jusqu'à ce que la nouvelle aile est soit achevée[1],[2],[3].
L'aile Est était reliée à la résidence exécutive par la colonnade Est, un couloir vitré donnant sur la pelouse Sud, qui abritait le théâtre familial de la Maison-Blanche et menait au rez-de-chaussée de la résidence exécutive.
En 1942, le président Franklin Roosevelt supervisa l'agrandissement et la rénovation de cette aile, comprenant la construction du centre opérationnel d'urgence présidentiel situé sous le bâtiment[4].
Histoire
Contexte
Le président Thomas Jefferson fit ajouter des terrasses à colonnades sur les flancs Est et Ouest de la Maison-Blanche, sans toutefois y adjoindre de véritables ailes. Sous la présidence d'Andrew Jackson, en 1834, l'eau courante fut introduite dans la résidence : elle était acheminée par canalisation depuis une source et pompée jusqu'à la terrasse Est au moyen de tuyaux métalliques traversant les murs pour alimenter les pièces, contrôlés par des robinets. D'abord destinée au lavage, cette installation permit bientôt l'aménagement des premières salles de bains, situées dans la colonnade Est au rez-de-chaussée, où le président Martin Van Buren fit installer des douches.
La terrasse Est a été supprimée en 1866. Pendant de nombreuses années, une serre a occupé le terrain Est de la Maison-Blanche.
Construction
La première petite aile Est fut construite en 1902 lors des rénovations de Theodore Roosevelt, pour servir d'entrée aux visiteurs officiels et publics. Elle servait principalement d'entrée aux invités lors de grandes réceptions, lorsqu'il fallait accueillir de nombreuses voitures et calèches. Sa principale caractéristique était le long vestiaire, avec des emplacements pour les manteaux et les chapeaux des dames et des messieurs[3].
L'aile Est de deux étages a été conçue par l'architecte de la Maison-Blanche Lorenzo Winslow et ajoutée à la Maison-Blanche en 1942 principalement pour couvrir la construction d'un bunker souterrain, le centre opérationnel d'urgence présidentiel (PEOC). Approximativement à la même époque, le vestiaire de Theodore Roosevelt a été intégré au nouveau bâtiment et est devenu le théâtre familial de la Maison-Blanche.
Opération
Plus tard, les bureaux de correspondance, des calligraphes et du secrétariat social furent installés dans l'aile Est.
La Première dame Rosalynn Carter fut la première à conserver son propre bureau dans l'aile Est en 1977[5],[6]. Le bureau social prépare toutes les invitations et la correspondance écrite pour chaque événement organisé à la Maison-Blanche[7].
Les visiteurs de passage à la Maison-Blanche entraient généralement par le bureau d'accueil de l'aile Est, avant de traverser le hall lambrissé où étaient exposés les portraits des présidents et des premières dames. Ils poursuivaient ensuite leur visite par le salon du Jardin, longeaient la colonnade Est offrant une vue sur le jardin Jacqueline Kennedy, passaient devant le théâtre, puis rejoignaient le foyer des visiteurs avant d'accéder à la résidence par le rez-de-chaussée.
Selon Anita McBride, ancienne chef de cabinet de la Première dame sous Laura Bush, « Betty Ford avait la meilleure citation pour expliquer à quel point l'aile Est est spéciale : « Si l'aile Ouest est l'esprit de la nation, alors l'aile Est en est le cœur »[3].
Démolition
En , la Maison-Blanche a publié des rendus du projet de salle de bal de la Maison-Blanche[8]. Initialement, le lieu devait pouvoir accueillir jusqu'à 650 personnes pour des événements, mais cette capacité a ensuite été révisée à 900 personnes[9]. Clark Construction a remporté le contrat de 200 millions de dollars[10] (bien que le processus semble avoir été « sans appel d'offres », en violation de la loi fédérale), les travaux devant commencer en [11],[12].
Le , le président Donald Trump avait déclaré que la nouvelle salle de bal « n'interférerait pas avec le bâtiment actuel », ne « le toucherait pas » et respecterait « totalement le bâtiment existant, dont je suis le plus grand fan »[13].
La démolition de l'aile Est a commencé le [14] sans examen antérieur par la Commission de planification de la capitale nationale, qui supervise la construction fédérale[15],[16]. Le , alors que la démolition non annoncée était déjà en cours, le National Trust for Historic Preservation a objecté qu'une zone de 90,000 pieds carrés (8,3612736 m2) la salle de bal « submergerait » les 55,000 pieds carrés (5,1096672 m2) La Maison-Blanche et « perturber de manière permanente la conception classique soigneusement équilibrée de la Maison-Blanche avec ses deux ailes Est et Ouest plus petites et plus basses »[17].
Le , un responsable de la Maison-Blanche a déclaré à NBC que l'aile Est serait entièrement modernisée et reconstruite. Il a affirmé que le plan de construction n'avait jamais été définitif : « L'ampleur et la taille du projet de salle de bal ont toujours été susceptibles de varier au fil du processus. »[13],[15],[19].
Plus tard, le , Donald Trump a déclaré aux journalistes lors d'un événement dans le bureau ovale : « Après une étude approfondie avec certains des meilleurs architectes du monde, nous avons conclu que la démolir, en essayant d'utiliser une petite section, vous savez, l'aile Est, ne serait pas grand-chose. Il ne restait pas grand-chose de l'original. » Et « Pour le faire correctement, nous avons dû démolir la structure existante »[20].
Le lendemain, le , des photos de l'Associated Press ont montré que toute l'aile Est, y compris la colonnade Est et le White House Family Theater, avaient été démolis[21],[22],[23]. Cependant, des plans ont été élaborés pour restaurer le Family Theater afin qu'il soit « modernisé et rénové »[24].
Réactions
La démolition de l'aile Est suscite des critiques de la part d'hommes politiques, d'historiens et d'anciens fonctionnaires de la Maison-Blanche[25],[26],[27]. Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a notamment qualifié la démolition de « projet de vanité »[28]. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a comparé la démolition à la perception des politiques de Trump comme « déchirant la constitution »[29], tandis que la sénatrice Elizabeth Warren a critiqué Trump pour avoir ignoré l'augmentation du coût de la vie[30]. L'ancienne fonctionnaire de la Maison-Blanche, Elaine Kamarck, condamne quant à elle la démolition comme « une abomination »[26].
ACECO, l'entreprise en charge de la démolition, reçoit de nombreuses critiques négatives[31]. Elle supprime son site Web et sa page Instagram[32].
Dans une interview accordée à Fox News le , Karoline Leavitt qualifie les critiques concernant la démolition de « fausse indignation ». À la suggestion de Jesse Watters, elle attribue l'attitude des Démocrates à de la « jalousie ». Elle affirme également, sans fournir de preuves, que le président Obama s'était plaint d'avoir accueilli une visite d'État sur la pelouse sud, sous une tente. Obama y avait organisé des dîners d'État pour l'Inde, en 2009, et pour l'Italie, en 2016[33].
Un sondage YouGov publié le montre que la majorité des Américains interrogés désapprouvent la décision de démolir l'aile Est, avec 53 % de désapprobation et seulement 24 % d'approbation[34]. Au moins un procès a tenté d'arrêter la démolition[35].
Galerie de photos
Article du New-York Tribune de 1902 sur la construction de l'aile.
La salle de cinéma, date inconnue.
Aile Est, vue de l'élévation Est, vers 1985-1992.
L'entrée de l'aile Est de la Maison-Blanche décorée pour les fêtes de fin d'année, le 26 novembre 2018.
Le hall de l'aile est, 2023.
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